Cette tache bleue floue est la galaxie la plus éloignée de la Terre.
La galaxie EGS-zs8-1 se situe à une distance de 13,1 milliards d'années lumière de la Terre - la plus grande distance jamais mesurée entre la Terre et une autre galaxie.
Les scientifiques pensent que l'âge de l'univers est de 13,8 milliards d'années. La galaxie EGS-zs8-1 est donc l'une des premières galaxies formées dans l'espace. Des recherches ultérieures nous aideront à mieux comprendre comment ces premières galaxies ont contribué à former les éléments lourds nécessaires à la construction de la diversité de la vie et des paysages que nous voyons aujourd'hui sur Terre.
EGS-zs8-1 est l’un des premiers objets observés dans cette région, située à une distance de 13 milliards d’années-lumière de la Terre. Les auteurs de la nouvelle étude disent que les autres galaxies sont probablement à égale distance, voire plus loin de la Terre, mais qu'elles sont trop faibles pour que les scientifiques puissent en mesurer la distance exacte.
"Nous avons de nombreuses sources observables chez Hubble, situées même plus loin que EGS-zs8-1", a déclaré Pascal Ash, chercheur à l'Université de Yale et auteur principal de la nouvelle étude. "Mais nous ne pouvons pas mesurer la distance exacte qui les sépare." Pour mesurer la distance entre la Terre et un objet de l'espace lointain, les astronomes mesurent souvent la vitesse de retrait de ces objets de la Terre. L'univers se dilate, l'espace lui-même croît comme un ballon ou une miche de pain au four. Ainsi, les objets de l'univers s'éloignent les uns des autres, comme des raisins secs dans la pâte.
Lorsque ces objets s'éloignent de la terre, la lumière qu'ils émettent change progressivement. Donc, en mesurant le degré de déplacement, connu sous le nom de «décalage vers le rouge», les astronomes peuvent mesurer la distance. Plus le redshift est important, plus nombreux sont les objets supprimés. La galaxie EGS-zs8-1 possède le plus grand redshift jamais mesuré.
La galaxie EGS-zs8-1 a été initialement identifiée avec le télescope spatial Hubble et le télescope spatial infrarouge Spitzer. La nouvelle recherche utilise des observations effectuées avec l'instrument MOSFIRE monté sur le télescope de 10 mètres de l'observatoire Keck à Hawaii.
La lumière de EGS-zs8-1 couvrait une distance de 13,1 milliards de lumière. La lumière qui montre EGS-zs8-1 ressemble à ce à quoi elle ressemblait il y a 13,1 milliards d'années. À ce moment-là, l'univers n'avait que 670 millions d'années, soit environ 5% de son âge actuel de 13,8 milliards d'années. Les premières étoiles ont commencé à se former environ 200 à 300 millions d'années lumière après le Big Bang. En combinant les observations de Keck, Spitzer et Hubble, les chercheurs déclarent pouvoir estimer que l'âge des étoiles dans EGS-zs8-1 se situe entre 100 et 300 millions d'années. Mais il est difficile de comprendre comment EGS-zs8-1 est vieux par rapport aux autres galaxies situées à la même distance de la Terre. Cependant, c'est l'une des plus anciennes galaxies découvertes par les scientifiques.
"De nouvelles observations montrent également que dans EGS-zs8-1, les étoiles se sont formées 80 fois plus rapidement que dans la Voie lactée. En outre, cette galaxie possède déjà 15% de la masse de la Voie lactée", a déclaré Ash dans un communiqué de l'Université de Yale.
Les couleurs uniques observées dans EGS-zs8-1 et d'autres galaxies anciennes utilisant le télescope spatial Spitzer soulèvent des questions sur ce qui s'est passé dans ces conditions primitives. Selon la déclaration, ces couleurs pourraient avoir été causées par la formation rapide de jeunes étoiles massives qui ont interagi avec le gaz primaire dans ces galaxies. Ash a déclaré qu'une étude plus poussée des galaxies aidera à identifier les types et le nombre d'éléments lourds qui s'y sont formés.
L'étude a été mise en ligne le mardi 5 mai dans la revue Astrophysical Journal Letters.
