Interprétation artistique de l'immersion de l'appareil de Cassini dans l'atmosphère de Saturne
L'appareil Cassini se prépare à entrer dans le dernier passage à travers l'atmosphère de Saturne pour 5 passages orbitaux. La première aura lieu le 14 août. La distance sera proche de 1 630 km et 1 710 km.
Il doit pénétrer dans une couche atmosphérique dense afin de tester les petits moteurs de fusée afin de maintenir sa stabilité. Cassini a effectué des manœuvres similaires sur Titan, il est donc prêt pour l'inattendu.
Le 14 août montrera comment les moteurs gèrent 10 à 60% de leurs capacités. S'ils devaient utiliser plus d'énergie, l'atmosphère était plus dense que les modèles. Si la manœuvre n'est pas nécessaire pendant les trois passes, l'équipe utilise à son tour la fonction «Pop-up» pour réduire l'altitude maximale à 200 km. Cassini sera la première sonde atmosphérique de Saturne. C'est une expérience unique qui ouvrira la voie aux sondes suivantes. De plus, l'appareil doit enregistrer l'ensoleillement sur la planète, le repère de température et les tourbillons aux pôles. En plongée, il pourra également voir de petits objets d'une largeur de 25 km.
Le 11 septembre, il viendra à Titan pour ralentir le pas et incliner le chemin. Et le 15 septembre est prévu l'immersion. À ce stade, Cassini utilise 7 outils. Il sera abaissé jusqu'à ce que les moteurs puissent résister à l'atmosphère et que le contact soit rompu.
