Aperçu du réseau de radiotélescopes MeerKAT en Afrique du Sud au moment de sa construction. Un réseau de 64 plaques a commencé à fonctionner en juillet 2018
La chasse aux extraterrestres intelligents prend un sérieux élan. Le projet Breakthrough Listen (coûtant 100 millions de dollars) prévoit d’utiliser le puissant radiotélescope MeerKAT dans la région sud-africaine pour explorer 1 million d’étoiles et rechercher les signaux de civilisations étrangères.
Ce partenariat élargit considérablement la portée de l'écoute de l'espace. Le projet utilise également le télescope Green Bank (Virginie occidentale) et le Parks Observatory (Australie). Le réseau MeerKAT a ouvert ses portes en juillet 2018. Il s’agit de 64 plaques radio dont la largeur atteint 13,5 m. Les signaux recueillis par chaque plaque sont combinés, ce qui augmente considérablement la sensibilité et l’expansion des données, ainsi que le champ de vision observé.
MeerKAT a créé diverses études dans le domaine de l'astrophysique et afin de jeter les bases du plus grand interféromètre radio SKA (SKA), un projet ambitieux qui prévoit de combiner des télescopes en Afrique du Sud et en Australie. MeerKAT n'aura pas à suspendre ses propres travaux scientifiques pour rechercher des signaux extraterrestres. L'équipe Breakthrough Listen a installé un petit supercalculateur qui vous permet d'effectuer une recherche en arrière-plan presque en continu. À l'aide du nouveau dispositif, il sera possible de former une multitude de rayons, en recevant des informations à haute résolution pour plusieurs objets à la fois. Cela complétera et étendra les capacités des autres télescopes, vous permettant d'explorer rapidement la région spatiale. Attendez-vous à un flux de données volumineux à traiter. Le système d'écoute de MeerKAT a un débit de données de 4 terabits par seconde (40 000 fois plus qu'une connexion Internet à domicile ordinaire).
L'utilisation d'un large éventail de radiotélescopes sensibles, tels que MeerKAT, offre de nombreux avantages par rapport aux grandes enquêtes auprès d'un seul utilisateur. Le projet Breakthrough Listen avec MeerKAT sera un nouvel outil puissant pour SETI (Alien Mind Search).
