L’automne dernier, l’humanité a pu observer la fusion spectaculaire de deux étoiles à neutrons, au cours de laquelle des ondes gravitationnelles sont apparues. Mais il semble que cet événement ait également été suivi de la naissance d'un trou noir. Ce "nouveau venu" sera le trou noir le moins massif jamais découvert.
La nouvelle étude a analysé les informations de l'observatoire à rayons X Chandra, menées après la détection des rayons gamma de Fermi dans un observatoire à ondes gravitationnelles d'un interféromètre laser (LIGO) et de missions.
Alors que chaque télescope disponible surveillait la source GW170817, les rayons X de Chandra étaient essentiels pour comprendre ce qui s’était passé après la collision de deux étoiles à neutrons.
Les données de LIGO ont montré que la masse de l'objet qui apparaissait était environ 2,7 fois celle du solaire. Cette restriction implique la présence de l'étoile à neutrons la plus massive ou d'un trou noir d'une masse incroyablement faible (généralement 4 à 5 fois plus massive que le Soleil). Les observations de Chandra ont montré non seulement ce qui est, mais ce qui ne l'est pas. S'il s'agissait de la naissance d'une étoile à neutrons massive, cela créerait un puissant champ magnétique avec une bulle en expansion de particules de haute énergie, qui provoquerait une lueur brillante aux rayons X. Mais les rayons X visibles sont plusieurs centaines de fois plus faibles que prévu. Par conséquent, le trou noir a plus de chances. Si tel est le cas, nous voyons un scénario complexe de formation de trous noirs. Dans le cas de GW170817, il a fallu deux explosions de supernova.
L'enquête de Chandra n'a pas trouvé la source après 2-3 jours, mais après 9, 15 et 16 jours, il a été possible de la remarquer. La visibilité la plus nette est arrivée 110 jours après l'événement. La comparaison avec les données d'autres télescopes a permis de voir les rayons X comme une onde de choc provoquée par la fusion. Il n'y a aucun signe de rayons X émis par une étoile à neutrons. Si c'est un trou noir, alors il devrait devenir plus faible, ce qui a été observé récemment avec l'affaiblissement de l'onde de choc.
Fait intéressant, si les observations ultérieures révèlent une étoile à neutrons massive, cela violera la théorie de la structure des étoiles à neutrons et la compréhension de leur masse.
