Une vision artistique de la façon dont une planète chaude passe devant une étoile parente.
Des représentants de l'ESA ont indiqué que la quatrième mission scientifique, qu'ils prévoient de lancer en 2028, consistera à étudier la nature des planètes en rotation dans d'autres systèmes. La mission a été baptisée Ariel (Ariel - Enquête sur les grandes exoplanètes infrarouges infrarouges à télédétection).
Les scientifiques ont déjà réussi à trouver des milliers de mondes extraterrestres offrant une vaste gamme de masses, de tailles et d’orbites. Cependant, il n’existe toujours pas d’image holistique reliant ces caractéristiques à la nature de l’étoile mère. De plus, il existe une lacune dans les connaissances sur la relation entre la chimie planétaire et l'environnement ou son type stellaire.
Ariel prévoit de répondre à des questions fondamentales sur l’évolution des systèmes planétaires. Pour cela, allez explorer l'atmosphère de centaines d'exoplanètes. Les observations donneront une idée des différentes étapes de la formation des planètes et de l'atmosphère, et leur modèle évolutif ultérieur aidera à replacer notre système dans son contexte. Les chercheurs pensent qu'Ariel est la prochaine étape logique dans la science des exoplanètes, vous permettant de progresser sur des questions scientifiques clés concernant leur formation et leur évolution. En outre, la mission permettra aux scientifiques européens de rester compétitifs dans ce domaine.
Le projet se concentrera sur les mondes chauds et chauds (des super-terres aux géantes gazeuses) et étudiera leur atmosphère mixte afin de déchiffrer la composition en vrac. Ariel mesurera les empreintes chimiques de l'atmosphère lorsque la planète passera devant son étoile. En plus de trouver des ingrédients déjà connus (dioxyde de carbone, vapeur d'eau et méthane), il sera possible de déterminer des composés métalliques plus exotiques.
Le télescope de mission fonctionnera sur les longueurs d’ondes visibles et infrarouges. Il sera lancé sur la fusée Ariane-6 de l'ESA de Kuru au milieu de 2028. L'installation est prévue au deuxième point de Lagrange (L2) à 1,5 million de km. La durée initiale est de 4 ans.
