D'où viennent les éléments nécessaires à la vie? Ils explosent dans l'espace après la mort de certaines étoiles. Les chercheurs ont étudié il y a longtemps les étoiles explosives et leurs «restes de supernova» afin de comprendre le processus de production et de distribution des éléments.
En raison de son «statut évolutif», Cassiopea A est l’un des restes de supernova les plus étudiés. Une nouvelle image de l'observatoire à rayons X Chandra montre l'emplacement de divers éléments: silicium (rouge), soufre (jaune), fer (violet) et calcium (vert). Chacun d'entre eux produit des rayons X dans des plages d'énergie étroites, vous permettant de créer des cartes spécifiques. L'onde de choc est un anneau extérieur bleu.
Les restes de supernova sont importants à étudier car ils conservent une chaleur élevée (des millions de degrés) même des milliers d'années après l'explosion. Par conséquent, de nombreux résidus brillent sur des longueurs de rayons X invisibles pour les télescopes classiques.
Chandra permet aux scientifiques de collecter des informations détaillées sur les éléments projetés dans l'espace par une explosion. Les informations montrent qu’une supernova particulière a créé un très grand nombre de composants spatiaux essentiels. Dans Cassiopia A, 10 000 masses de soufre et environ 20 000 masses de silicium ont été découvertes.
Également dans la revue ont enregistré l'hydrogène, le carbone, l'azote et le phosphore, ce qui est visible lorsque d'autres télescopes sont utilisés. En combinaison avec la détection de l'oxygène, nous savons que nous voyons les éléments nécessaires pour créer de l'ADN. L'oxygène est l'élément le plus répandu dans le corps humain (65%), le calcium contribue à la formation et au maintien en bonne santé des os et des dents, et le fer est une partie importante du transport des oxygènes dans le globule rouge. Tout l'oxygène de notre système provient de l'explosion d'étoiles massives. Environ la moitié du calcium et 40% de fer sont également créés par ces explosions.
De nombreux scientifiques pensent que l’explosion stellaire à l’origine de Cassiopea A s’est produite en 1680. L'étoile d'origine était 16 fois plus massive que le Soleil, mais a perdu environ les 2/3 de sa masse plusieurs centaines de milliers d'années avant l'explosion.
Au cours de sa vie, l'étoile a commencé à drainer l'hydrogène et l'hélium dans le noyau pour former des éléments plus lourds (nucléosynthèse). L'énergie créée par cela équilibrait l'étoile et la force de gravité. Les réactions ont continué jusqu'à l'apparition de fer dans le noyau, après quoi de l'énergie a commencé à être consommée.
Un noyau dense se forme à l'intérieur, puis les couches extérieures, ainsi que les éléments, sont projetés dans l'espace, où des réactions nucléaires ultérieures ont lieu.
Chandra a observé Cassiopeia A. à plusieurs reprises: un télescope a été lancé dans l'espace en 1999. Divers outils ont permis d’obtenir une image complète de l’étoile à neutrons, des détails de l’explosion et du processus d’éjection des éléments.
