Il s’agit d’un résident de la constellation de la Grande Ourse. NGC 3972 est une galaxie de type spirale, distante de 65 millions d'années-lumière. C'est-à-dire que la lumière observée s'est produite il y a 65 millions d'années, lorsque les dinosaures ont été éteints.
Mais NGC 3972 a ses propres événements dramatiques. En 2011, les scientifiques ont réussi à réparer l'explosion d'une supernova de type Ia (non visible ici). Les objets de la galaxie sont si brillants qu'on peut les voir à grande distance. De plus, NGC 3972 a de nombreuses étoiles pulsantes (variables de céphéides). Ils modifient la luminosité avec une vitesse proche de leur luminosité interne. De ce fait, ils deviennent des balises spatiales idéales, qui déterminent les distances exactes entre des galaxies relativement proches. Les chercheurs recherchent des variables de céphéides dans les territoires des galaxies voisines qui contiennent des supernovae de type Ia afin de correspondre à la luminosité des deux types d'étoiles. Les données de luminosité sont également utilisées pour étalonner la luminosité de supernovae de type Ia dans diverses galaxies. Comprendre la distance exacte des galaxies les plus proches aidera à clarifier le taux d'expansion universelle.
Photo prise en 2015 avec la caméra grand angle 3 du télescope spatial Hubble.
