En mesurant la vitesse des étoiles tournant autour d’une galaxie naine voisine, les astronomes ont compris qu’il pourrait y avoir d’énormes réserves de matière noire.
Une telle hypothèse est apparue parmi les astronomes lorsqu'ils ont essayé de mesurer la masse de Triangle II - la galaxie naine voisine. En utilisant 6 étoiles comme marqueurs, ils mesurèrent leur vitesse autour du centre de la galaxie. Les scientifiques savent que dans la galaxie de Triangle II contient environ 1 000 étoiles et que cette galaxie a un poids moyen en termes d'espace, mais son apparence peut être trompeuse. Ils ont découvert une galaxie étonnamment dense, qui semble être remplie de matière noire.
"La masse totale était très grande, beaucoup plus grande que la masse totale des étoiles. Cela signifie que des tonnes de matière noire dense et compacte y sont localisées", a déclaré l'astronome Evan Kirby de l'Institut de technologie de Californie à Pasadena. "Le rapport entre la matière noire et la matière visible est l’un des plus élevés de toutes les galaxies que nous connaissions. Après avoir fait les mesures, j’ai juste pensé - waouh!". Après avoir calculé la vitesse des étoiles à l'intérieur de la galaxie Triangle II, grâce à l'observatoire Keck situé à Mauna Kea, à Hawaii, l'équipe Kirby a découvert que leur vitesse élevée était due à une sorte de masse supplémentaire. En outre, ils se sont rendus compte que cette minuscule galaxie pouvait avoir la plus forte concentration de matière noire.
Alors que se passe-t-il? Selon une théorie, Triangle II peut, pour une raison quelconque, héberger un nuage dense de particules massives en interaction, ou wimps. Les wimps sont des particules hypothétiques qui portent une masse, mais n'interagissent pas avec la matière ordinaire. Ce sont des particules fantomatiques qui ont la force de gravité et ne peuvent pas être vues. Cependant, les wimps peuvent se détruire mutuellement au cours d’une collision. Par conséquent, si quelque chose comme cela se produit dans Triangle II, nous devrions observer un excès de radiations gamma émises par la galaxie.
Le triangle II est également connu sous le nom de «galaxie morte». Il n'y a pratiquement pas de gaz pour la formation d'étoiles et d'étoiles très faibles (en fait, l'équipe de Kirby n'a utilisé que 6 étoiles, c'est que cette galaxie n'a que 6 étoiles et que sa luminosité est suffisante). Ainsi, une galaxie naine ne devrait pas produire de grandes quantités de radiations de haute énergie, telles que les rayons gamma. Donc, si nous trouvons suffisamment de rayons gamma, ce sera comme un «pistolet fumant» dans l'annihilation de WIMP. Cependant, d'autres dimensions indiquent que les étoiles hors de Triangle II se déplacent plus rapidement que celles utilisées pour les calculs par l'équipe Kirby. Si tel est le cas, la vitesse de l'étoile peut indiquer que le champ gravitationnel de notre galaxie sépare Tregolnik II.
"Mes prochaines étapes consistent à calculer la vitesse de déplacement des étoiles externes", a déclaré Kirby. "S'il s'avère que ces étoiles extérieures ne se déplacent pas plus vite que les étoiles intérieures, la galaxie sera peut-être en équilibre dynamique. Cela en ferait le meilleur candidat pour détecter la matière noire."
