Cassini 10 ans: photos en vedette

Le 1er juillet 2004, la sonde Cassini de la NASA est arrivée sur l'orbite de Saturne sept ans après son lancement de la Terre en 1997. Dix ans après son arrivée chez le géant du gaz, Cassini a profondément modifié notre compréhension de l'atmosphère dynamique de la planète, des anneaux et des lunes. La mission entre maintenant dans la dernière étape de son prolifique Odyssée Saturnienne et les organisateurs espèrent que le carburant restant à bord suffira pour une série de «mouvements proximaux» audacieux à travers les avions des anneaux en 2016; la dernière étape s'appelle la grande finale Cassini.

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Image en noir et blanc des croissants de Saturne et Titan, publiée par la NASA.

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La grande finale de Cassini: la fin scientifique de l’audacieuse mission de Saturne depuis son arrivée en orbite n’était pas autre chose d’étonnant, prenons donc juste un petit extrait des découvertes clés et des observations renversantes publiées les 12 mois, alors que Cassini traversait la dixième année de l’étude de Saturne dans les livres d’histoire.

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L’hexagone, gravé dans la haute atmosphère de Saturne à son pôle nord, est l’un des secrets les plus longs du système solaire: les premières observations ont été réalisées par les sondes Voyager au début des années 1980. On pensait que cela était dû à des courants de jets à haute altitude. L'hexagone récemment capturé lors de la mission Cassini semble également tourner avec le noyau interne de Saturne et le champ magnétique global. Bien que la dynamique sous-jacente au flux de ce phénomène ne soit pas tout à fait claire.

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Plusieurs mondes sont considérés comme plus prometteurs que le plus gros satellite de Saturne, tels que Titan. On sait que la lune possède une atmosphère très dense, de grandes accumulations de méthane et d’éthane liquides, un paysage riche en hydrocarbures rempli de rivières et de vallées et de vastes champs de dunes. Quelqu'un peut se tromper en pensant que cette lune est la Terre à ses balbutiements, remplie de potentiel organique. Il est peut-être gelé et inhabitable, comme nous le savons, mais les astrobiologistes rêvent d'une mission de suivi auprès de Titan après le module de descente de Huygens (qui était à bord de Cassini lors de son vol à destination de Saturne) a atterri et atterri sur la lune en 2005. Mai Est-ce que Titan est plus vieux que Saturne? Pour ajouter la similitude de Titan avec la jeune Terre, Cassini a découvert des vagues dans l'une des plus grandes mers de Titan sous l'influence des vents de surface. Ici, vous pouvez voir comment les vagues, présentées selon un angle oblique, se reflètent dans la lumière du soleil.

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Après avoir augmenté l’image des dunes sur les vastes champs de Titan pendant plusieurs fois, Cassini nous a montré encore plus de traits de la terre ressemblant à des éoliennes (influencées par le vent). Dans le cas des dunes noires de Titan, les composés organiques à grains fins chassés par le vent ont été recueillis dans des "mers" ondulées particulières.

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À l'aide de caméras haute résolution, Cassini a capturé d'innombrables images étonnantes de 62 satellites de la planète. Sur la photo, vous voyez l’un des favoris des lecteurs de Vkosmose.com: la lune de Saturne, Mimas, se profile de façon inquiétante tandis que la plus petite lune se déplace derrière. Mimas a également le surnom "Étoile de la mort" en référence à Star Wars, avec le grand cratère de la lune, Herschel, qui ressemble à la super-arme de l'étoile de la mort, qui détruit les planètes.

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En matière de chimie organique, tout n’est pas à propos de Titan. La petite lune de glace d’Enceladus est connue non seulement pour ses impressionnants geysers riches en eau, qui ressemblent à la composition chimique de la naissance, mais il est également probable que la Lune possède de vastes mers d’eau liquide sous la surface. C’est un peu comme la mini-Europe, le deuxième plus grand satellite de Jupiter, et les scientifiques ont hâte de découvrir ce qui se cache sous la croûte fissurée des deux lunes.

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Comme une découverte incroyable cette année, Cassini a réussi à observer quelque chose dans l’un des anneaux de Saturne. Cette croissance brillante sur le bord extérieur de l'anneau de la géante gazeuse peut-elle être la naissance d'une nouvelle lune? Les astronomes pensent que cela est possible en fournissant de nouveaux indices sur la formation de satellites naturels et en prouvant que, bien que notre système solaire soit vieux, ses planètes sont toujours en cours de formation de stellaires, qui a été préservée jusqu'à ce jour.

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Comme l’hexagone étrange de Saturne, les brillants "rayons" des anneaux de Saturne ont déconcerté les astronomes pendant un certain temps. Observé à l'origine par des voyageurs lors de vols au début des années 1980, Cassini a par la suite observé ces phénomènes et montré qu'ils n'étaient pas causés par des interactions gravitationnelles à l'intérieur ou autour de Saturne. Celles-ci sont plutôt dues à l’interaction entre les particules de poussière de l’anneau B de la planète et le champ magnétique global de Saturne traversant l’anneau.

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Au cours d’une observation passionnante, Cassini découvre l’influence d’une des minuscules lunes de Saturne sur l’anneau extérieur de la planète. Prométhée, qui n’a que 85 kilomètres de large, traverse périodiquement l’anneau F, créant des canaux et des rubans lorsqu’il passe à travers des particules de glace.

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Lors d’une des images satellite les plus emblématiques de juillet 2013, Cassini a regardé la Terre à une distance de près de 900 millions de kilomètres. La terre ressemblait à un simple point lumineux et la lune était encore plus petite. Cette image nous rappelle, à l'instar de la célèbre photo de Voyager "Pale Blue Dot" dans les années 1990, à quel point nous sommes comparés à l'immensité de l'espace. Cassini continue à inspirer les habitants de notre petite planète à la possibilité de faire de grandes choses.

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