Lorsque l’équipage de Skylab-2 est parti, un bouclier solaire doré recouvrait la partie principale de la station spatiale. La pile solaire au sommet était celle qui s'était déployée lors de la sortie dans l'espace. Quatre blocs solaires ressemblant à des éoliennes sont reliés au réseau télescopique d’Apollo utilisé pour l’astronomie solaire.
Avant que la station orbitale moderne de l'ISS soit en orbite, plusieurs prédécesseurs soviétiques du programme Salyut prirent sa place. Mais qu'est-il arrivé à la station américaine et pourquoi n'a-t-elle pas pu être sauvée?
Première station américaine en orbite
Le 29 septembre 1972, la station spatiale Skylab est attachée à une fusée Saturn-5 dans un bâtiment de montage vertical.
En 1973, la station orbitale Skylab (Skylab) est apparue pour la première fois en orbite. C'était un projet américain pour diverses études dans les domaines de la technologie, de la médecine et de la biologie, ainsi que pour l'observation de la planète.
Avant vous est également le premier projet de la NASA pour étudier l'influence de l'environnement spatial sur le corps humain. Les scientifiques voulaient prouver que les humains étaient capables de passer du temps dans l’espace et d’étudier les étoiles, l’activité solaire et les effets de la microgravité sur les organismes vivants.
Fait intéressant, la NASA n'a jamais essayé d'appeler la station spatiale Skylab. Au lieu de cela, “atelier orbital” a été utilisé. Le fait est que la direction espérait obtenir un financement pour un projet plus vaste et plus coûteux et ne souhaitait pas que le gouvernement considère une option moins chère (Skylab) comme une solution attrayante.
A quoi ressemblait la station
Avant son lancement en mai 1973, la station spatiale Skylab (au premier plan) attend un lancement au sommet de la fusée Saturn-5. La conception est située sur la rampe de lancement du Centre spatial Kennedy. Sur le côté nord, le missile Saturn-1B avec le module de service de commande Apollo est visible.
Si on le compare aux modèles de la station soviétique de Salyut à module unique, Skylab était vraiment à grande échelle. Il recouvre en longueur environ 25 m et presque 7 m de diamètre. Un autre point intéressant. Généralement, les grandes structures sont mises en orbite par parties, puis assemblées en un tout cohérent. Mais Skylab a lancé une plate-forme solide.
D'un côté, un port d'amarrage pour deux missions Apollo et un télescope. En réalité, il s’agissait d’un observatoire spatial à part entière doté d’équipements d’imagerie solaire dans les domaines des rayons X et des UV.
Missions et vie à la gare
Le 14 mai 1973, la station spatiale Skylab décolle de la rampe de lancement 39A à bord d’une fusée Saturn-5.
À la station, il n'y avait que trois expéditions de trois personnes chacune (seulement 9 astronautes). Accueil objectif - étudier si une personne sera capable de s’adapter aux conditions de l’espace. En principe, Skylab était spacieux à l'intérieur, vous pouvez donc vous déplacer librement et même jouer. Le treillis métallique divisait l'espace en une zone de travail et des sections résidentielles. Mais tout n'est pas si lisse.
Le fait est que même pendant le lancement en orbite, le flux d’air a arraché le bouclier de météore, s’emparant de l’un des panneaux solaires. En raison des dommages, le deuxième panneau solaire ne pouvait pas non plus se retourner. De ce fait, l’espace interne de la station a commencé à chauffer et il n’y avait plus assez de courant. Il s'avère que les astronautes ont dû passer beaucoup de temps à réparer, ce qu'ils ont fait avec succès. Qu'en est-il de la vie? Si vous n’avez jamais été dans l’espace, vous vous sentiriez dans des conditions spartiates. Mais après Apollo, les astronautes ont littéralement apprécié les mouvements. La station avait une douche et des toilettes, de la vraie nourriture et même du matériel d’exercice. Dans ses temps libres, il était autorisé à lire et à écouter de la musique.
Qu'est-il arrivé à Skylab?
Le 7 juin 1973, lors d’une promenade dans l’espace, l’astronaute Joseph Kerwin a utilisé un outil de coupe spécial pour retirer une pièce métallique, à la suite de quoi une batterie solaire était coincée. Lui et Charles Conrad ont réussi à déployer pleinement les panneaux solaires et à alimenter la station en électricité pendant trois expéditions.
Si tout va si bien, alors pourquoi la station américaine n’a-t-elle accepté que 3 missions? Les scientifiques rêvaient de garder Skylab en orbite et de l’utiliser ultérieurement pour leur prochain vol et leurs recherches. De plus, la fusée Saturn-5 n’étant plus fabriquée, il n’existait donc aucun moyen de lancer une autre construction aussi massive.
En raison des lourdeurs administratives, les vols ont été retardés et la station a progressivement commencé à décliner. Il était prévu d'envoyer une mission spéciale pour niveler la structure en orbite. Cependant, les problèmes de financement n'ont pas pu être réglés.
Le coup final venait de l'espace. L'activité solaire a augmenté, c'est pourquoi une augmentation de la densité atmosphérique s'est produite à la hauteur de Skylab. En conséquence, les ingénieurs ont manqué la chance de gagner de la hauteur pour la station. Skylab était condamné.
Panique mondiale et chasse
Le scientifique et astronaute Owen Garriott gère l’installation télescopique Apollo depuis la console de la station spatiale Skylab lors de la troisième mission. La principale réalisation du programme a été la recherche sur l’énergie solaire.
Lorsque vous savez que une construction de 70 tonnes vole quelque part dans le ciel, il est difficile pour vous de tomber sur la tête. De nombreux pays ont paniqué. De plus, en Europe et en Asie, ils prévoyaient de créer des méthodes spéciales de protection contre les chutes.
Il était prédit que la station se situerait entre l'océan Indien et l'Australie, mais littéralement tout le monde était inquiet. Et ensuite, la situation a changé et les gens ont commencé à discuter de la possibilité que obtienne un morceau de station s'il s'effondre à la surface et non dans l'eau. L'un des journaux américains a offert une récompense de 10 000 $. pour le premier fragment trouvé.
Postscript
La NASA a tout mis en œuvre pour coordonner la chute de la station située juste au sud du Cap, en Afrique du Sud, où elle devait s'effondrer le juillet 1979. Cependant, le processus de destruction a ralenti, ce qui a entraîné la chute de débris sur l'Australie. De nombreux fragments se trouvaient dans des musées et une copie de sauvegarde complète de la station est visible au Musée national de l’aéronautique et de l’astronautique (Washington).
