Les exocomètres s’articulent autour d’un système étoilé nouveau-né.

Les exocomètres s’articulent autour d’un système étoilé nouveau-né.

Les scientifiques ont découvert deux familles de comètes dans le système stellaire en évolution Beta Painter, situé à une distance d’environ 64 millions d'années-lumière de la Terre. Un groupe semble être les restes d'une protoplanète détruite.

Cette découverte renforce notre compréhension théorique des processus violents qui ont conduit à la formation de la Terre et d'autres planètes terrestres dans le système solaire.

"Si vous regardez le système solaire alors qu'il n'avait que 22 millions d'années, vous pourriez voir des phénomènes similaires à ceux du système Beta Painter", a déclaré l'astrophysicien Aki Roberge.

Les exocomètres s’articulent autour d’un système étoilé nouveau-né.

Représentation graphique de Beta Painter B - une exoplanète massive en orbite autour de l’étoile Beta Painter.

"Les planètes rocheuses comme la Terre ou toute autre planète solide sont constituées de comètes et d'astéroïdes. Les collisions de ces objets créent des planètes", a-t-elle ajouté.

Des astronomes ont découvert des exocomes, analysant des données archivistiques d'il y a huit ans, recueillies par l'instrument HARPS installé sur le télescope ESA de 3,6 mètres de l'observatoire de La Silla, au Chili. À ce moment, l'instrument était concentré sur de petits objets en évaporation qui passaient devant l'étoile mère sur la même ligne par rapport à la vision du télescope. "Nos résultats montrent que les objets en train de s'évaporer observés depuis des décennies dans le système Beta Pictoris sont similaires aux comètes de notre système solaire", explique l'astronome Flavien Kiefer du Centre national de la recherche scientifique à Paris.

Les exocomètres s’articulent autour d’un système étoilé nouveau-né.

timelapse de la rotation de 4 ans de Beta Painter autour de l'étoile parent

Un groupe de comètes, indiqué par le groupe S, semble être lié gravitationnellement à une planète gigantesque, l'hypothétique Beta Painter B, qui tourne autour de la planète mère au moment même où Saturne tourne autour de notre Soleil. Les astronomes soupçonnent également l'existence d'un deuxième géant gazier en plus de Beta Painter B.

L'autre groupe de comètes, appelé groupe D, produit plus de gaz que les comètes du groupe S; elles sont donc physiquement plus grandes ou plus fraîches, avec une surface de glace plus ouverte. Ils sont également situés plus loin de Beta Painter B que les comètes du groupe S. Les comètes B et D ont des orbites similaires, ce qui suggère qu’il s’agit de fragments d’un grand corps planétaire de glace qui s’est récemment désintégré.

"Une analyse supplémentaire montrera à quel point ce cataclysme s'est récemment produit", a déclaré Rober.

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