Le robot Curiosity de la NASA a utilisé une nouvelle méthode de forage, créant un trou le 26 février au lac Orcadie. Il s'agit de la première avancée dans le système de forage car le problème est survenu dans le moteur il y a plus d'un an.
Le robot Mars Curiosity de la NASA a effectué le premier test d'une nouvelle technique de forage sur la planète rouge. C'est la première tentative depuis que l'exercice a cessé de fonctionner il y a plus d'un an. En conséquence, il a été possible de forer un trou d’un centimètre dans la région appelée le lac Orcadie. Ce n'est pas suffisant pour prélever un échantillon, mais assez pour tester un outil mécanique.
Il s'agit de la première tentative d'une série de tests visant à vérifier dans quelle mesure la nouvelle méthode peut produire des échantillons. La perceuse sert à broyer des échantillons de roche en poudre. Ensuite, il est déposé dans deux instruments mobiles de laboratoire (SAM - analyse des échantillons sur Mars et CheMin - chimie et minéralogie).
Curiosity a utilisé la foreuse 15 fois depuis l’atterrissage de 2012. En décembre 2016, un problème est survenu dans la partie clé et le mécanisme a cessé de fonctionner normalement. Le moteur défectueux ne permettait pas au borax de se croiser et de se rétracter entre deux stabilisateurs. Après plusieurs mois d’essais, les ingénieurs ont pu faire face à l’agrandissement, mais le moteur posait problème. La question s'est alors posée: est-il possible de continuer à travailler sans stabilisants? Un instantané d'un nouveau trou sur la colline de Vera Rubin indique que «MacGyvering» sera rentable. L'équipe a réussi à mener à bien des forages dans des conditions terrestres, puis à répéter la même chose sur Mars.
Le processus précédent ressemblait à une perceuse. Maintenant, le mobile utilise sa main pour pousser la perceuse vers l'avant, en prenant toutes les mesures avec un capteur de force. Auparavant, le capteur était activé pour arrêter la main de l'appareil en cas de coup. Il s'agit maintenant d'un outil de toucher qui permet à la perceuse de ne pas s'écarter et de ne pas se coincer dans les pierres.
Après une année d’inactivité, les ingénieurs du rover Curiosity ont réussi à trouver une solution de contournement et ont tout d’abord testé l’exercice sur la planète rouge
C'était un défi difficile. Les membres de l'équipe ont dû passer beaucoup de doubles quarts de travail pour tester la nouvelle méthode. Consacré à la tâche week-end et les jours fériés. Les représentants du laboratoire Jet Propulsion ont également dû inventer un nouveau moyen de transférer la poudre de la perceuse à d’autres outils (méthode de secouage). Le processus a été testé avec succès sur Terre, mais il est important de comprendre que notre atmosphère et notre gravité sont différentes de celles de la planète Martienne. Par conséquent, il reste à voir si la poudre sera extraite dans le même volume et si elle peut être contrôlée par les outils du mobile.
Dans un proche avenir, les ingénieurs prévoient de répéter le forage. Si vous parvenez à collecter le nombre requis d'échantillons, ils vont tester l'échantillonnage et vérifier quelle quantité de poudre peut être retirée de la perceuse.
L’équipe Curiosity n’a pas encore reçu d’échantillon, mais est déjà enthousiasmée par les succès préliminaires. La position actuelle du rover dans la crête de Vera Rubin présente un grand intérêt pour les chercheurs, car il y a des pierres grises et rouges ici. Ces derniers sont dotés d'hématite qui se forme en présence d'eau.
