La Voie lactée a abrité une foule de groupes d’étoiles de différents âges et tailles. Il est possible de trouver un grand nombre de jeunes groupes dans les nuages moléculaires, ainsi que moins que les groupes moyens et plus anciens dans le disque galactique. Très peu de groupes anciens massifs peuvent être fixés dans le halo.
Ils obéissent tous aux forces de marée le long de leurs propres trajectoires orbitales dans la galaxie. En présence d'une grande réserve de temps, les forces gravitationnelles galactiques décomposent les grappes en parties, dispersant les étoiles dans la bande d'étoiles de la voie lactée que nous connaissons.
Le ciel nocturne est centré sur le pôle sud de la galaxie en projection stéréographique. Sur cette vue, la voie lactée est courbée en arc de cercle. Les étoiles dans le ruisseau sont affichées en rouge et couvrent presque la totalité de l'hémisphère galactique méridional, traversant de nombreuses constellations.
La précision des mesures du satellite Gaia nous a permis de déterminer le mouvement tridimensionnel des étoiles dans l’espace. Après avoir étudié avec soin la distribution des étoiles voisines se déplaçant ensemble, les scientifiques sont immédiatement tombés sur un groupe spécifique encore inexploré. Elle a montré exactement les caractéristiques attendues d'un groupe d'étoiles nées ensemble, mais étirées sous l'influence du champ gravitationnel galactique. Il est important de comprendre que la recherche des flux de disque les plus proches est une tâche difficile. Les chercheurs ont étudié le ruisseau pendant longtemps, y ont jeté un coup d'oeil et ont examiné comment il couvre la majeure partie du ciel. Ce n'est que maintenant que nous pouvons affirmer avec certitude qu'il existe et qu'il est situé à une distance incroyablement proche du Soleil.
Les limitations de Gaia ont conduit à un échantillon de 200 étoiles, mais les scientifiques pensent qu'il existe plus de 4 000 sources dans le flux. Nous avons donc une structure massive dont l'âge est d'environ un milliard d'années. Le flux a réussi à effectuer 4 rotations orbitales complètes autour du centre galactique.
Le système en étoile détecté peut être utilisé comme sonde de gravité précieuse pour déterminer la masse de la Voie Lactée. Le flux est capable de dire comment les galaxies créent des étoiles et vérifie le champ gravitationnel. L'équipe de scientifiques espère que les données Gaia permettront de trouver encore plus de telles structures.
