Les nouvelles observations d’un nain blanc montrent que cette boule de feu a une température de surface de 250000 degrés Celsius (482 000 Fahrenheit), ce qui est 2,5 fois plus chaud qu’un résidu stellaire typique. De plus, des scientifiques ont découvert une vie de nain au bord de la Voie Lactée, contrairement aux études précédentes.
De nouvelles observations dans le spectre ultraviolet, réalisées avec le télescope spatial Hubble, suggèrent que cette étoile est cinq fois plus massive que notre Soleil. Les scientifiques ne savent pas comment cette étoile pourrait atteindre une telle température, il est donc nécessaire d'analyser soigneusement sa composition.
«La chose la plus étrange à propos de ce nain blanc (et de son jumeau, H1504 + 65) est sa composition superficielle», a écrit l'auteur principal de l'étude, Klaus Werner, de l'université de Tübingen en Allemagne. "Il contient du carbone et de l'oxygène sans hydrogène ni hélium. Il n'existe actuellement aucune explication appropriée à ce phénomène. En règle générale, l'hydrogène ou l'hélium domine les naines blanches." À propos de RX J0439.8-6809, nous n’en savons que très peu. Il semble que la température de l'étoile a atteint plus de 400 000 degrés Celsius il y a environ 1 000 ans. Il a été vu il y a environ 20 ans à cause d'images radiologiques, mais on pensait à l'origine qu'il se trouvait dans le Grand Nuage Magellan, une galaxie extérieure à la nôtre.
"Les futures études par rayons X combinées à des données optiques peuvent aider les scientifiques à étudier cette naine blanche avec une composition de surface inhabituelle", a ajouté Werner. "La recherche d'oligo-éléments (et d'autres métaux) peut donner une idée de l'évolution de l'étoile."
L'étude a récemment été publiée dans la revue Astronomy and Astrophysics.
