Le satellite japonais PROCYON était bloqué sur son orbite après son lancement. Mais il n’ya aucune raison de s’énerver, car il a réussi à obtenir une vue impressionnante sur 67 / R Chyuryumov-Gerasimenko de loin.
Le minuscule vaisseau spatial a été bloqué par un incendie moteur qui n’a pas abouti. Mais il dirigea son objectif vers la comète et trouva de l'eau. La détection prend en charge les mesures effectuées par la sonde orbitale Rosetta, qui y tourne depuis deux ans.
Les astronomes ont utilisé le télescope PROCYON pour l'observer en septembre 2015, offrant une perspective globale, inaccessible à Rosette, qui était à l'époque dans son coma.
«La vitesse de production d'eau d'une comète est un paramètre fondamental nécessaire à la compréhension de son activité. Après tout, l’eau est la matière glacée la plus répandue dans le noyau de la planète », déclare Yoshihara Shinnak de l’Observatoire astronomique national du Japon. En calculant la quantité d’eau cométaire, on peut comprendre le processus d’incorporation de molécules dans une comète et comment elles se sont formées dans le système solaire primitif. La comète ne pouvait pas être vue à partir de télescopes au sol à ce moment-là et la panne de PROCYON s'est avérée bénéfique. Un minuscule satellite de 65 kg (143 livres) a été lancé en décembre 2014 en même temps que l'échantillon d'astéroïdes japonais Hayabus 2.
PROCYON était supposé voler vers l'astéroïde 2000 DP107. Maintenant, il est toujours en orbite autour du soleil.
Les mesures 67 / P jouent un rôle important dans le test des modèles informatiques et des expéditions futures possibles.
"Nous pourrions tester les modèles de coma cométaire pour la première fois", a déclaré un porte-parole de l'observatoire, ajoutant qu'il s'agissait de la première mesure d'une mission spatiale mondiale dans laquelle il participait à un micro-satellite.
"Nous espérons que les petits satellites continueront de pouvoir contribuer au soutien des grandes missions", a noté l'observatoire.
