Seule une petite partie des missions sur la planète rouge a été complétée avec succès. L'Agence spatiale européenne teste par conséquent des modèles afin de minimiser les risques de chute.
Atterrir sur Mars requiert de la ruse. Une atmosphère mince, une planète lointaine et un engin spatial lourd: tout cela rend difficile l'atterrissage à la surface. Ces dernières années, seul un faible pourcentage des missions sur Mars ont atterri avec succès. Rappelez-vous au moins l’équipe européenne Schiaparelli, qui a perdu le module d’embarquement quelques minutes avant la descente de 2016.
Ensuite, l’accident de Schiaparelli n’a pas été causé par des problèmes de système d’atterrissage, mais l’ESA et les autres équipes cherchent toujours des moyens de faciliter l’atterrissage. Au lieu des jambes habituelles d'atterrissage ou des airbags, ils proposent un atterrisseur à percussion constitué d'un matériau de remplissage à base d'alumelnyv avec un revêtement en polyéthylène.
"Cette conception sera utilisée pour les petits vols avec un taux de chute élevé", a déclaré Silvio Schröder du Centre aérospatial allemand. Le module de choc peut être utilisé dans PhoDEx - la mission proposée à Phobos, l'un des deux satellites de Mars. L'ESA n'a pas encore confirmé la mission, mais envisage cette option. Une conception similaire a été proposée pour Schiaparelli, mais le module d'embarquement n'a pas répondu au plan et s'est écrasé. Les tambours MASCOT (reconnaissance de la surface mobile des astéroïdes) volent également vers l'astéroïde Ryugu avec la mission Hayabus II, où ils seront testés à leur arrivée en 2018.
La nouvelle version des chercheurs a vérifié son fonctionnement en laboratoire afin de comprendre son fonctionnement dans diverses conditions.
Jusque-là, 12 essais de collision avec des engins spatiaux simulés avaient été réalisés, y compris l'utilisation de la vitesse verticale et horizontale, ainsi que d'un atterrissage avec une inclinaison de 10 degrés. Les résultats ont été enregistrés avec des caméras haute vitesse. En outre, diverses mesures ont été effectuées, par exemple pour déterminer la profondeur de l’impact.
Afin de simuler les prévisions d'atterrissage, nous avons dû faire beaucoup d'essais et nous avons également vérifié les résultats au laboratoire. Les chercheurs ont noté que les indicateurs de laboratoire et de test sont fondamentalement les mêmes.
«Les simulations et les tests ont prouvé la conception du système du concept d'un train d'atterrissage durable sans sites d'atterrissage», ont écrit les chercheurs. "La configuration de test peut fournir le module d'embarquement au bon site d'atterrissage et à la bonne vitesse." Ils ont également ajouté: «Dans tous les scénarios, nous n'avons pas révélé de dommages importants à la surface. Bien qu’il n’y ait pas eu de test de durabilité (prévention du basculement), la plate-forme a répondu de manière constante dans tous les contextes. ”
Manœuvre de la grue du ciel Curiosity utilisée en 2012.
Schroeder a déclaré que les prochains tests viseront à améliorer les performances lors d'une collision en raison de "l'utilisation d'autres matériaux de la structure interne". Il ne peut pas divulguer les détails de sorte qu'il n'y ait pas de brevets concurrents sur la technologie.
La prochaine mission martienne européenne sera l'atterrissage du rover ExoMars, mais ils vont utiliser un système plus traditionnel. Rover va démarrer en 2020, mais avec le site d'atterrissage n'est pas encore déterminé. On s’attend à ce que la plate-forme d’atterrissage russe du rover utilise des freins à air comprimé, qui comprennent des parachutes et des moteurs pour atteindre la surface.
Certains atterrissages réussis avaient des moteurs rétro utilisés par les atterrissages Viking de la NASA dans les années 1970, ainsi que par Pathfinder, Spirit et Opportunity dans les années 1990 et 2000, et la «grue» utilisée par Curiosity en 2012 (le moteur ralentir).
