Alors que New Horizon de la NASA s’approche du Pluton, les scientifiques obtiennent de plus en plus de données précises sur la géologie complexe de la planète.
À en juger par les dernières images, la surface de la planète naine est jonchée de complexes formations géologiques d’un grand intérêt pour les astronomes.
«Nous sommes enfin assez proches de Pluton pour commencer à analyser la structure de sa surface», a déclaré Kurt Neybor, scientifique du programme New Horizons de la division de Washington de la NASA.
Une attention particulière est attirée sur la formation, appelée "baleine". Il occupe une grande partie de la surface de la planète et est sombre, contrastant fortement avec le fond des zones environnantes, en plaine. La baleine est clairement visible sur la photo du LORRI (imageur thermique à large spectre).
Kurt Neybor est occupé à explorer la région grise située tout près de la queue de la baleine: "Il s'agit d'une zone de transition unique dans laquelle se déroulent des processus géologiques complexes, qui attire l'attention de la communauté scientifique."
«Parmi les structures trouvées, il y a des formations polygonales, une chaîne complexe de failles d'environ mille kilomètres et demi et la frontière de baleines où se rencontrent les zones sombres et claires», ajoute Alan Sten, chercheur du groupe New Horizons. "Il est maintenant clair que les neuf longues années de vol à travers l'espace du système solaire vers Pluton ont pleinement porté leurs fruits." Le détail des images reçues de la sonde augmente proportionnellement à l'approche des Nouveaux Horizons sur la planète naine. La dernière photo prise avec l'aide de LORRI a été prise à une distance de 4,5 millions de kilomètres, mais même à une telle distance, la précision de l'image est assez élevée: 27 km / pixel.
L'approche historique de la sonde de Pluton est prévue pour le mardi 14 juillet. Ensuite, l’humanité recevra les photos les plus détaillées de la planète la plus éloignée et de ses lunes. Cet événement capital complétera l'étude de tous les corps célestes du système solaire classique à neuf planètes au moyen d'un vaisseau spatial non habité. En outre, l'examen attentif du corps céleste révélera non seulement de nombreuses informations nouvelles sur l'origine de notre système solaire, mais dissipera également les doutes sur le statut planétaire de Pluton.
En 2006, Pluton a été «rétrogradé». Ensuite, l’Association astronomique internationale a changé sa catégorie de «planète» à «planètes naines». Le motif de ce changement était l'étude de Cooper Belt - l'hypothèse révolutionnaire selon laquelle il pourrait y avoir des centaines de planètes dans le système solaire, au lieu des neuf classiques. Cette découverte a été confirmée par le développement d'équipements de recherche.
La réaffectation de Pluton a donné lieu à une nouvelle forme de corps planétaires - les planètes naines. Depuis quelques années, des débats font rage autour de Pluton, tant dans les milieux scientifiques que dans la société. Et tous les litiges se résument toujours à ce que le terme «planète» signifie et à ce qui devrait l’être. Ces données semblent complètement obsolètes après une étude détaillée de Pluton (la mission de recherche à distance sur la planète naine prendra plusieurs mois, au cours desquels New Horizons rassemblera toutes les informations les plus importantes).
En fin de compte, il est considéré que Pluton est représentatif d'une classe de planètes totalement nouvelle, de taille différente mais non différente. La plus grande lune de Pluton, Charon, ne tourne pas autour de la planète. La masse du satellite est si importante qu'elle peut modifier la trajectoire du mouvement de Pluton même, créant quelque chose qui ressemble à un système binaire de planètes dans lequel deux corps célestes tournent autour d'un centre de masse commun. Cela permet de supposer qu'il y a toute une décharge de corps planétaires - des planètes binaires.
