Le premier véhicule automatique de l’ESA s’approche de l’ISS à l’horizon de la Terre. L'appareil a démarré le 9 mars 2008 et a reçu le nom de Jules Verne en l'honneur de l'écrivain français du 19ème siècle qui a inspiré des millions de personnes pour de grandes découvertes.
L’appareil avait pour tâche de démontrer la capacité sans danger de livrer des marchandises à l’ISS. Pour cette mission pionnière, les demandes étaient beaucoup plus nombreuses que les candidats précédents.
Il a été lancé sur la fusée Ariane-5, après quoi l'appareil a passé 30 jours en orbite et s'est amarré à la station. Durant cette période, il navigue vers l'ISS et pratique des manœuvres d'évasion et de contrôle de proximité. Le 3 avril, Jules Verne a atterri sur l’ISS et a livré à l’équipage du matériel, des pièces détachées, de l’air, de la nourriture et de l’eau. Il est resté à la station pendant 6 mois, après quoi il s’est détaché et est retourné dans l’atmosphère terrestre.
Après cela, 4 véhicules ont livré 6,6 tonnes de fret tous les 17 mois. Le mécanisme s'est également régulièrement placé sur une orbite supérieure afin de vaincre la résistance de l'atmosphère terrestre. Au total, le modèle Jules Verne a réalisé 5 missions réussies, démontrant sa fonctionnalité, son potentiel européen et sa supériorité dans l'exploration spatiale.
