De nouvelles recherches ont permis de constater d’importants glissements de terrain qui prouvent la présence d’une énorme quantité de glace d’eau sur Ceres. Pour les observations, les données de l'appareil NASA Dawn ont été utilisées, grâce auxquelles elles ont identifié trois types de glissements de terrain et les particularités de leur mouvement dans une zone de la taille du Texas.
Type I - relativement rond, grand et doté d'épais doigts aux extrémités. Ils ressemblent aux glaciers de pierre et aux glissements de terrain de glace dans la zone arctique de notre planète. Se produire dans les hautes latitudes.
Le type II est la variété la plus commune sur Ceres, ressemblant aux dépôts d’avalanches. Ils sont plus minces et plus longs que le premier type et se situent aux latitudes moyennes. Les auteurs de l'étude l'appellent "Bart" en l'honneur du personnage de dessin animé "Les Simpson".
Le type III apparaît pendant les événements de choc, quand une partie de la glace fond. Ils se trouvent dans les basses latitudes.
Les caractéristiques de type II sont les glissements de terrain les plus courants de Ceres, ressemblant aux dépôts laissés par les avalanches sur Terre. Un motif ressemble à la tête de Bart Simpson.
L’étude est dirigée par Britney Schmidt du Dawn Group, qui pense que la couche de sous-sol est représentée par la roche et la glace. «Les glissements de terrain couvrent une plus grande surface aux pôles qu'à l'équateur, mais la plupart des processus de surface ne sont pas définis du tout par les latitudes», a-t-elle déclaré. «Par conséquent, nous pensons que la glace affecte les processus d’écoulement. Il n’ya plus de cause suffisamment sérieuse qui puisse expliquer l’apparition de puissants glissements de terrain aux pôles et, au bas, ils sont plus faibles et moins réguliers. ”
Les scientifiques ont été surpris quand ils ont compris l'ampleur du glissement de terrain sur Ceres. Environ 20 à 30% des cratères d’une largeur supérieure à 10 km présentent certains types de glissements de terrain. Ils ont également été formés par le processus de «glace de sol» (mélange de roche et de glace, observé uniquement sur Terre et Mars). Selon les estimations générales, ils peuvent représenter de 10 à 50% en volume.
Les glissements de terrain nous permettent de comprendre exactement ce qui se passe dans les kilomètres supérieurs de Ceres. Les données sont extraites à l'aide d'un GRaND (détecteur gamma et neutronique) et d'un VIR (spectromètre infrarouge visible).
«Il est incroyablement fascinant de suivre les processus dans le monde extraterrestre qui se déroulent sur notre planète», déclare Schmidt. "Nous sommes de plus en plus convaincus que Cérès est notre monde glacé chéri."
