Qu'est-ce qui a provoqué la disparition de la mégafaune marine du Pléistocène qui a détruit un tiers des grandes créatures marines il y a 2,6 millions d'années? Il existe une hypothèse selon laquelle il vaut la peine de blâmer une supernova qui a largué des particules radioactives sur notre planète.
Pendant des dizaines de millions d'années, les océans de la Terre ont été peuplés de tortues de 2 200 kilos, de lamantins de la taille d'une baleine et de requins qui s'étirent jusqu'aux paramètres d'un grand autobus. Mais il y a 2,6 millions d'années, ils ont soudainement commencé à mourir. Pourquoi
L'extinction massive de la mégafaune du Pléistocène pourrait détruire plus d'un tiers des grandes espèces d'animaux marins de la Terre, y compris le mégalodon (un requin de 25 mètres). Les scientifiques ne peuvent toujours pas trouver la cause exacte de leur mort. Comme l'un des facteurs indiquent le changement climatique. Cela a été suivi par le début d'une nouvelle période glaciaire, où les glaciers ont forcé la sortie des océans, réduisant ainsi les sources de nourriture dans les zones côtières. Mais est-ce vraiment la seule réponse?
La nouvelle étude avance une idée audacieuse: peut-être que les géants ont été tués par une explosion d'étoiles. Il est prouvé qu'une supernova (ou toute une chaîne de supernovae) proche a coïncidé avec le début de la mort des créatures marines. Si les explosions étaient suffisamment fortes et proches de la Terre, notre planète recevrait une grande quantité de radiations, ce qui conduirait à des mutations, à un cancer et à la mort pendant des centaines d'années. Et plus l'animal est grand, plus il peut absorber de radiations, ce qui réduit ses chances de survie.
Par exemple, une analyse a montré que pour une créature de la taille d'une personne, le niveau de cancer augmente de 50% dans ce scénario. Et que pouvons-nous dire de ces animaux qui dépassaient les paramètres d'éléphant et de baleine! L'hypothèse est basée sur des études menées en 2016, où des traces de l'isotope du fer 60 ont été trouvées - une variante radioactive du fer avec une demi-vie d'environ 2,6 millions d'années. Et ils l'ont trouvé dans les anciens sédiments des fonds marins de la planète. S'ils étaient apparus avec la Terre, ils se seraient séparés depuis longtemps. Ces isotopes étaient associés à une série de supernovae apparues il y a 8,7 à 1,7 millions d'années, explosant à une distance de 325 années-lumière de la Terre. Il y a suffisamment de distance pour protéger la planète de graves dommages, mais les êtres vivants devraient avoir reçu une certaine dose de rayonnement.
Une partie du rayonnement était supposée prendre la forme de muons - des particules lourdes ressemblant à un électron et apparaissant lorsque les rayons cosmiques entrent en collision avec des particules atmosphériques de la Terre. Le muon est quelques centaines de fois plus massif qu'un électron, il pourrait donc pénétrer profondément dans l'océan. Avec l'explosion des supernovae approximatives, les mers terrestres pourraient être remplies de tels muons, entrant en contact avec des créatures marines. Dans ce scénario, vous pouvez vous attendre à des mutations ou à une mort massive.
Et s'il y avait peu de radiations, l'affaire a mis fin au changement climatique. Supernova est juste une pièce du puzzle qui peut être vraie. Nous ne saurons peut-être jamais la cause exacte, mais une nouvelle étude nous permet de la rechercher non seulement au fond de l'océan, mais aussi parmi les étoiles.
