Le télescope spatial de la NASA a demandé à Kepler de trouver de petits mondes rocheux tournant autour d’étoiles lointaines. Cependant, les exoplanètes ne sont pas les seules choses que Kepler peut détecter - des fusées éclairantes en étoile, des taches en étoile et des anneaux planétaires poussiéreux peuvent également apparaître dans les observations de mission.
Mais il existe également une hypothèse selon laquelle Kepler peut détecter davantage de phénomènes naturels; S'ils le sont, Kepler peut également détecter des traces de structures artificielles tournant autour d'autres étoiles. Imaginez une civilisation bien développée à l'échelle de Kardashev et capable d'utiliser l'énergie directement d'une étoile. Ces civilisations extraterrestres hypothétiques pourraient construire d’énormes superstructures à l’image de super-énormes batteries solaires dans l’orbite de leur étoile, qui peuvent être si grandes qu’elles bloquent une partie importante des étoiles qui passent devant elles.
Lorsque Kepler détecte une exoplanète, il le fait en mesurant la très petite lumière d’une étoile donnée. Le principe est simple: dans les orbites d'exoplanètes devant une étoile (cette méthode est également connue sous le nom de «méthode du transit»), Kepler détecte un léger assombrissement des étoiles et crée une «courbe luminescente» - en gros, le graphique diminue à la lumière des étoiles. De nombreuses informations peuvent être extraites d'une courbe de luminescence, telles que la taille physique du transit d'une exoplanète. Il peut également déduire les contours des exoplanètes.
Habituellement, la forme d’une exoplanète n’est pas particulièrement surprenante, car c’est une forme en forme de planète. Elle est ronde. La physique de la formation planétaire stipule qu'un corps planétaire au-dessus d'une certaine masse sera régi par l'équilibre hydrostatique. Mais ils disent que Kepler découvre quelque chose qui n’est pas rond. Cela peut être un peu étrange. Pour la plupart, toute défaillance de la luminosité d'une étoile peut être attribuée à un phénomène naturel. Mais que se passe-t-il si toutes les options sont ignorées et qu’il ne reste qu’un seul script? Et si ce script confirme que cet objet est artificiel? En d'autres termes, si c'est des extraterrestres?
Dans un article écrit par Ross Andersen de Atlantic, à première vue, il semble que nous puissions être à ce stade incroyable.
Analyse spectrographique KIC 8462852
Une étoile nommée KIC 8462852 a été trouvée avec un signal de transit très curieux. Dans un document présenté dans le journal Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, des astronomes, parmi lesquels des scientifiques du programme de crowdsourcing Planet Hunters, ont déclaré: «Au cours de la mission de Kepler, le KIC 8462852 avait une forme irrégulière et des creux apériodiques inférieurs à 20%.»
Le document de recherche a décrit le phénomène, indiquant que cette étoile est unique - nous n'avons rien vu de tel. Kepler a continuellement collecté des données sur cette étoile pendant quatre ans. Ce n'est pas une erreur instrumentale. Kepler ne voit pas les choses; le signal est réel.
"Nous n'avons jamais rien vu de pareil", a déclaré Thabetha Boyadjian, chercheuse à l'université de Yale et principale auteur de l'Atlantique. “C'était vraiment étrange. Nous pensions qu'il pourrait s'agir de données inexactes ou de mouvements sur un vaisseau spatial, mais nous avons tout vérifié. "
Les volontaires de Planet Hunters ont l'intention de rechercher des transits dans les étoiles de Kepler en direction de la constellation du Cygne. Il s’agit d’une énorme quantité de données provenant de plus de 150 000 étoiles dans le champ de vision initial de Kepler, et il n’est pas possible de couvrir l’œil humain d’un creux de la véritable lumière des étoiles. Les chasseurs de planètes ont décrit le KIC 8462852 comme étant «étrange», «intéressant» et «transit géant». Ils ne se sont pas trompés. Les recherches ultérieures ont porté sur deux événements intéressants en transit, le KIC 8462852, qui ont été découverts entre 788 et 795 jours de la mission Kepler et entre 1510 et 1570. Les chercheurs ont désigné ces événements comme étant respectivement D800 et D1500.
L'événement D800 est associé à une augmentation de la luminosité de l'étoile de 15%, tandis que D1500 correspond à une explosion de plusieurs transits, ce qui indique probablement l'accumulation d'objets divers qui ont réduit la luminosité à 22%. Pour créer de telles baisses de luminosité, ces objets doivent être énormes.
Les chercheurs ont utilisé toutes les méthodes connues, mais chaque solution présentait un nouveau problème. Par exemple, ils ont étudié la possibilité d’un disque de poussière circumstellaire. Cependant, après avoir visionné le signal infrarouge associé à ce disque, un tel signal n'était pas visible.
En outre, l’étoile est une étoile de type F mature, environ 1,5 fois la taille de notre Soleil. En règle générale, les disques proches sont placés autour de jeunes étoiles.
Les chercheurs ont également exploré la possibilité d’une énorme collision planétaire: peut-être que les déchets après la collision ont créé cet étrange signal? Les chances de voir une collision planétaire sont extrêmement faibles. Les données de la NASA issues du WISE (Wide Infrared Survey Explorer) ne permettent pas de conclure à la collision qui s’est produite dans une très petite fenêtre entre la fin de la mission WISE et le début de la mission de Kepler (plusieurs années), ce qui est astronomiquement peu probable pour un événement aussi cosmique.
La seule explication naturelle avancée par les chercheurs est de se concentrer sur l'exocomètre de la grappe intermédiaire. «Une des manières de représenter de telles comètes peut être provoquée par le passage d’une étoile à travers le système», écrivent les chercheurs.
En fait, ils affirment qu’il pourrait y avoir une étoile proche qui briserait les comètes en sommeil dans les régions éloignées du système en étoile du KIC 8462852. Cette petite étoile est située à environ 1 000 heures. provenant de la KIC 8462852 et pouvant être une contrepartie ou un visiteur interstellaire, sa présence peut être à l'origine de chocs de comètes. A l'instar d'autres hypothèses, l'explication avec les exocomètres n'atteint pas sa pleine satisfaction.
Cette étude se concentre uniquement sur les causes naturelles et connues des secrets des événements de transit autour de la CCI 8462852. Le deuxième document est en cours d’élaboration. Elle explore un scénario de transit complètement différent, axé sur la possibilité d’un projet méga-technique créé par une civilisation extraterrestre avancée.
Cela peut sembler être de la science-fiction, mais notre galaxie existe depuis plus de 13 milliards d’années et il n’est pas si difficile de supposer qu’il pourrait exister une civilisation extraterrestre qui aurait créé un lieu où ils pourraient construire de super-structures autour des étoiles.
"Les extraterrestres devraient toujours être la dernière hypothèse à être supposée, mais il semblait qu'il ne pouvait être construit que par une civilisation extraterrestre", a déclaré Jason Wright, astronome à l'Université de Pennsylvanie.
En effet, suivre des structures énormes qui éclipsent la lumière des étoiles n’est pas une nouveauté. «Search for extraterrestrial technology» (SETT) est l'un de ces projets. Récemment, une étude locale de l'univers s'est concentrée sur l'espoir de trouver des déchets chauds générés par une civilisation à la pointe de la technologie, en particulier selon la civilisation de type II de Kardashev. À l'échelle de Kardashev, une civilisation de type II est capable d'utiliser toute l'énergie disponible émanant d'une étoile. En utilisant une coquille étendue ou une série d'anneaux entourant une étoile, une sphère de Dyson peut être construite en tant que structure. Cela a pour effet de masquer l'étoile dans le visible, mais dès que l'énergie solaire a été utilisée par une civilisation extraterrestre, elle se transforme en une longue longueur d'onde et est probablement perdue sous la forme d'un rayonnement infrarouge.
La recherche de déchets chauds d’étrangers n’a pas été couronnée de succès et a permis de conclure qu’il n’y avait probablement pas de civilisation de type II à proximité.
Mais, comme nous le montre la KIC 8462852, il peut y avoir autre chose - peut-être un esprit extraterrestre bien développé pour devenir une civilisation de type II qui aurait créé une sorte de structure artificielle autour de son étoile.
Bien sûr, ces secrets des événements de transit sont loin d'être la "preuve" d'une civilisation extraterrestre. En fait, on peut difficilement appeler cela des preuves et il reste encore beaucoup à faire.
La prochaine étape est la direction de l’antenne radio dans le KIC 8462852, juste pour voir le système générer des signaux radio artificiels pouvant indiquer la présence de quelque chose que nous définissons comme «mental». Boyadjian et Wright ont déjà fait équipe avec Andrei Semyon, directeur du centre de recherche SETI de l’Université de Californie à Berkeley, pour recevoir un radiotélescope afin d’écouter la star. S'ils trouvent un signal artificiel, ils demanderont du temps sur le Very Large Array (VLA) pour apporter toute information utile. les signaux radio de cette étoile, qui sont le bavardage d'une civilisation extraterrestre. Cela peut être long, et ce phénomène est plus probablement un groupe de comètes ou un autre phénomène naturel que nous ne prenons pas en compte pour bloquer la lumière des étoiles, mais cela vaut la peine d’être exploré, surtout s’il existe vraiment une sorte d’intelligence extraterrestre des structures, ou peut-être des structures anciennes, des civilisations révolues, autour d'une étoile à 1 500 années-lumière de la Terre.
