Le plus gros satellite de Saturne est Titan, derrière le système en anneau. Epiméthée est visible au premier plan.
Une nouvelle étude montre que le plus gros satellite de la famille Saturn dispose de puissantes averses. Les tempêtes sont rares (une fois tous les 29,5 ans), mais elles sont plus courantes que les scientifiques le croyaient. En réalité, il était prévu que les événements extrêmes se reproduisent une fois pendant 1 à 3 millénaires.
Les tempêtes provoquent des inondations massives dans les zones généralement désertiques. La surface de Titan imite la terre avec ses rivières, ses grands lacs et ses mers. Il y a aussi des nuages d'orage apportant des pluies saisonnières. Mais ici nous ne sommes pas confrontés à l’eau et au méthane liquide.
Les modèles montrent que ces averses sont capables de provoquer la formation d'une surface lunaire glacée lorsque la terre crée des rochers. Sur notre planète, des tempêtes intenses peuvent entraîner de fortes précipitations, formant un objet en forme de cône - des ventilateurs alluviaux. Sur Titan, il existe des objets similaires, mais créés par des averses de méthane.
On pense que ce principe peut être appliqué à Mars et à d’autres corps planétaires. Comprendre la relation entre les précipitations et la couche de surface peut aider à comprendre les changements des conditions climatiques sur la Terre et les autres planètes.
Titan capturé par Cassini
Le navire Cassini, qui avait commencé à étudier Saturne depuis 2004, avait constaté des lacunes alluviales. La mission s'est terminée en septembre 2017, lorsque l'unité est entrée dans une atmosphère planétaire.
Les scientifiques sont confrontés à une découverte absolument nouvelle, mais ils observent la surface lunaire depuis longtemps. Cassini Radar reflétait également la prédominance de dunes de sable géantes dans les basses latitudes du satellite et, en haute mer, les lacs et les mers sont plus communs. Les ventilateurs alluviaux se situent entre 50 et 80 degrés de latitude.
Tout cela suggère que Titan a des différences régionales dans les précipitations. Les premiers modèles ont montré que le méthane liquide est concentré aux latitudes les plus élevées. Mais personne n’avait encore examiné de manière détaillée le comportement des averses de pluie extrême, ce qui pourrait entraîner le transfert de précipitations et l’érosion.
Les chercheurs ont dû s’appuyer sur des modèles informatiques, car il est difficile de suivre le processus de précipitation pour l’ensemble de la trajectoire orbitale de Saturne. La pluie s'accumule généralement plus près des pôles, où il y a des mers et des lacs, et les averses les plus intenses tombent à 60 degrés de latitude (le point de concentration des ventilateurs alluviaux).
