Le 18 mars 2011, Messenger est devenu le premier vaisseau spatial à entrer sur l’orbite de Mercury. Aujourd'hui, près de quatre ans plus tard, avec huit milliards de kilomètres parcourus et plus de 260 000 images, Messenger touche à sa fin.
Ses réserves de carburant étant presque épuisées, le satellite ne pourra conserver son orbite que jusqu’à la fin du mois de janvier, après quoi sa hauteur diminuera progressivement jusqu’à sa collision avec la planète en mars. Mais ne vous découragez pas ... Messenger a dépassé les objectifs de sa mission en affichant avec succès la totalité de la surface de Mercure et en collectant les données les plus complètes jamais reçues sur la planète intérieure du système solaire.
Disney Crater on Mercury
Pour commémorer cet exploit, des scientifiques de la NASA et l'équipe Messenger de l'université John Hops et du Carnegie Institute offrent aux habitants du monde entier la possibilité de nommer les cinq cratères de Mercure. Les noms à choisir deviendront officiels après approbation de l'Union astronomique internationale! Messenger a dépassé sa mission initiale de trois ans. Ce courageux petit navire, qui n’est guère plus que la Volkswagen Beetle, a parcouru plus de 8 milliards de kilomètres depuis 2004, a atteint la planète et est ensuite entré en orbite. Nous voudrions attirer l'attention de la communauté internationale sur les réalisations des engins spatiaux et des scientifiques sur Terre.
Cinq, tandis que des cratères non nommés sont dispersés sur presque toute la surface de Mercure, leur taille varie de 24 km (14 milles) à 105 km (65 milles) de diamètre. Chaque cratère a une sorte de signification géologique.
Les règles du concours sont simples: les noms proposés doivent être conformes à la politique acceptée de l'IAC de désigner les cratères sur Mercure et porter le nom d'artistes, de musiciens, d'écrivains et de scientifiques renommés dans leur domaine.
