Illustration de XMM-Newton (ESA) en orbite autour de la Terre
Les scientifiques qui étudient l'étoile RZ Pisces ont mis en évidence que ses épisodes de panne d'électricité imprévisibles peuvent être créés par des nuages de poussière et de gaz orbitaux à grande échelle - les restes d'une ou de plusieurs planètes détruites.
RZ Poissons est à 550 années-lumière de nous. Les taux d'obscurcissement instables peuvent s'étendre à deux jours, lorsqu'une étoile devient 10 fois plus faible en luminosité. Cela crée beaucoup plus d'énergie dans les longueurs d'onde IR que les étoiles solaires n'en émettent. Cela suggère que l'étoile est entourée d'un disque de poussière chaude. Environ 8% de sa luminosité est dans l'infrarouge.
Ceci nous amène à la conclusion que nous avons une jeune étoile de type solaire, entourée d'une ceinture dense d'astéroïdes, où les coups fréquents écrasent les roches en poussière. Mais il existe une option alternative. Il s’agit peut-être d’une étoile plus ancienne, qui commence tout juste à se transformer en un géant rouge. Ensuite, le disque poussiéreux a dû être dispersé après plusieurs millions d’années et une autre source doit être trouvée pour expliquer la lueur infrarouge.
Quelle option est correcte? Les scientifiques pensent que la réalité est différente des deux. Pour l’examen, ils ont décidé d’utiliser le satellite ESM XMM-Newton et le télescope de 10 mètres de l’observatoire Keck.
Jetez un coup d'œil à Poissons RZ, distant de 550 années-lumière et soumis à des baisses de luminosité instables. L'animation illustre l'une des interprétations possibles du système dans lequel l'étoile géante se décompose lentement. Des gaz et des poussières s'écoulent périodiquement de la planète et les nuages recouvrent l'étoile Les jeunes étoiles représentent souvent de puissantes sources de rayons X. Environ 11 heures d'observations dans XMM-Newton ont montré que RZ Pisces appartient à ce type. La quantité totale de rayons X est 1000 fois supérieure aux indicateurs solaires.
Les télescopes terrestres ont noté une température de surface de 5330 ° C, ainsi qu'une ligne riche en lithium. Avec l'âge, le volume de cet élément diminue, ce qui permet de calculer l'âge de l'étoile. Mais l'analyse montre que le nuage de poussière et de gaz devrait avoir disparu depuis longtemps, car les étoiles de type solaire perdent leurs disques planétaires quelques millions d'années après la naissance. Cela signifie qu'il y a un effondrement des planètes.
Une planète détruite se brise lentement en un nuage de gaz et de poussière, gravitant autour de l’étoile RZ Poissons, à 550 années-lumière de nous.
Une étude au sol a également montré que la poussière était accompagnée d'une quantité énorme de gaz. La poussière chauffe jusqu'à 230 ° C et la plupart des fragments se trouvent à 50 millions de kilomètres de l'étoile. Mais le matériau tombe simultanément sur l'étoile et le repousse. On suppose que les fragments font partie d'une grande planète détruite qui ne pourrait pas résister à l'influence des marées stellaires. Ou est-ce le résultat d'une collision de deux objets.
