Il est incroyablement difficile à trouver avant la fin explosive de l’étoile mourante. Et cela déçoit grandement les scientifiques qui souhaitent en savoir plus sur le comportement d’une étoile soudainement effondrée.
À la suite de l'explosion d'une supernova, la galaxie est constellée de fer, de silicium et d'autres éléments créés par la synthèse nucléaire d'hydrogène et d'hélium du noyau étoilé condamné.
Mais la vision et la vitesse de réaction ont aidé les astronomes à capturer la mort d'une étoile massive le 6 octobre 2013. Une caméra grand-angle automatisée à l'observatoire de Palomar (Californie) a repéré une très jeune supernova dans la galaxie spirale NGC 7610, située à 160 millions d'années-lumière de la Terre.
Réalisant qu'il n'y avait pas de supernova dans les résultats de l'analyse précédente, l'astrophysicien Ofer Yaron de l'Institut Weizmann des Sciences (Israël) a averti ses collègues de se préparer pour la chasse.
Par coïncidence, l'astronome Dan Pearl du California Institute of Technology a effectué des observations spectroscopiques à l'aide du télescope Keck à Hawaï et a remarqué une supernova récemment découverte. Il a réussi à collecter des données et à étudier ce qui avait été «arraché» à une star un an avant sa mort. "L'observation directe de ces processus est une tâche difficile, car il est difficile de les trouver à de telles étapes", a écrit Yaron.
Les scientifiques ont découvert qu’un an avant l’explosion, elle avait réussi à se débarrasser d’une masse équivalente à 1 000 terrestres. Les observations ultérieures du satellite Swift de la NASA sur les rayons X et ultraviolets ont permis de créer une carte de la distribution du matériel éjecté avant de se rendre à la supernova.
«Ces observations sont essentielles pour comprendre les étapes évolutives des étoiles massives et les mécanismes d'explosion eux-mêmes», déclare Yaron.
Dans les données de Keck, les scientifiques ont trouvé des traces chimiques d'oxygène hautement ionisé et d'autres matériaux.
"Nous avons assisté à la compétition au stade le plus jeune et le plus chaud et avons tout vu avant que le matériel ne sorte de l'étoile", a-t-il déclaré. «Ces observations sont importantes pour les théoriciens et les créateurs de modèles d'évolution stellaire. Après tout, il fournit un affichage des mécanismes exacts qui affectent les étapes les plus récentes. ”
