Sur la base des données de la mission Gaia, des scientifiques de l’Université de Heidelberg ont décrit les conditions dans lesquelles se forment les étoiles. Le satellite Gaia a mesuré la position tridimensionnelle et le mouvement des étoiles dans la Voie lactée, avec une précision sans précédent. Cela nous a permis de calculer les emplacements, les distances et les vitesses d’un grand nombre de jeunes étoiles massives appartenant aux 18 groupes les plus proches. Il a été possible de démontrer qu’il n’existe aucune preuve de l’expansion de ces associations. Par conséquent, ils ne pourraient pas apparaître sous la forme d'un cluster dense, puis se développer à sa taille actuelle.
Le modèle de naissance stellaire à long terme indique que la plupart des étoiles sont créées en groupes relativement serrés. Ce modèle s'appelle «monolithique». Si tel est le cas, chaque groupe de jeunes étoiles observé de nos jours aurait dû apparaître dans un ou plusieurs groupes beaucoup plus denses. Après la formation d'étoiles, ces grappes ont évincé le gaz moléculaire restant et ont pu se dilater en raison de la perte de masse liée gravitationnelle. Cependant, une nouvelle étude indique que le modèle monolithique ne fonctionne pas. Les scientifiques pensent que seule une petite partie des étoiles est apparue en grappes denses. Au lieu de cela, les étoiles forment de larges nuages de gaz moléculaires dans un large éventail de densités. Ce modèle «hiérarchique» est capable d'expliquer les amas d'étoiles et les associations d'aujourd'hui avec une multitude de densités sans aucun signe d'expansion ultérieure.
Le 25 avril, le monde entier attend une nouvelle publication de données de Gaia. A cette époque, des informations devraient être collectées sur plus d'un milliard d'étoiles. Il est possible que cette information vous permette de confirmer et d'étendre une nouvelle étude sur la naissance des étoiles.
