Dans l’image infrarouge, d’étranges bandes sont visibles depuis le cratère de Santa Fe.
Il y a quelques années, Peter Schulz, géologue à la Brown University, a découvert sur une photographie de la NASA de nombreux groupes étranges et distinctifs à partir de cratères d'impact. Ils étaient inhabituels car ils ne sont visibles que dans les images infrarouges prises pendant la nuit martienne.
À l'aide d'observations géologiques, de modèles informatiques et d'expériences de laboratoire, Schulz et Stephanie Quintana, étudiante de troisième cycle, ont proposé une nouvelle interprétation de leur éducation. Ils croient que pendant les coups de cratère un tourbillon a été créé, ressemblant à une tornade. Sa vitesse atteignait 500 milles à l'heure, ce qui permettait de ramasser la poussière et les petites pierres, libérant une couche plus dense de la surface.
"Cela équivaut à la tornade F8", a déclaré Schultz. "Nous ne verrons jamais un second souffle à moins qu'un autre coup ne se produise."
L’affichage dans les images infrarouges est dû au fait que les zones sont en contraste avec la température maintenue. Les zones plus claires la nuit retiennent plus de chaleur que le reste de la région. Par conséquent, à la lumière visible, ils ne peuvent pas voir. Schultz a étudié les processus de choc pendant de nombreuses années, en expérimentant le canon vertical de la NASA, un puissant canon capable de tirer des projectiles à une vitesse de 15 000 milles à l'heure. Les expériences ont montré des résultats similaires.
Les bandes sont souvent associées à de plus petits cratères qui existaient avant l’apparition de grands cratères. Cela perturbe le flux de panache de vapeur, provoquant la formation de tourbillons et ameublissant le sol. Lors de l'impact d'un astéroïde, des tonnes de matériaux (provenant de l'impacteur et de la surface) s'évaporent à la vitesse de l'éclair. Les expériences de Schultz ont montré que les panaches de vapeur sortent du point d'impact directement au-dessus de la surface d'impact à très grande vitesse. Si mis à l'échelle, alors sur la planète, ce sera la vitesse supersonique. En interagissant avec l'atmosphère martienne, des vents puissants apparaissent.
Mais le panache et les vents n'ont pas causé de rayures. En règle générale, ils se déplacent légèrement au-dessus de la surface. Mais si le train trébuche sur des structures élevées, il interrompt le flux et forme de puissants remous ressemblant à des tornades. Ce sont eux qui nettoient ces bandes étroites. Les chercheurs ont prouvé que ces bandes étaient toujours associées à des caractéristiques de surface élevées.
Schultz estime que la bande est très utile si nous voulons établir le taux d'érosion et de dépôt de poussière. Comme ils sont formés simultanément avec de grands cratères, leur âge peut également être daté. Mais ce n'est pas la limite pour la recherche.
Les bandes trouvées s'étendent autour des cratères sur 20 km. Mais ils n'apparaissent pas dans tous les cratères. Et ici, le plus intéressant est caché. La présence de composés volatils (par exemple, une couche épaisse de glace dans l'eau) affecte la quantité de vapeur. C'est-à-dire que la bande peut être utilisée comme test décisif, qui indiquera s'il y avait de la glace à la surface ou dans les profondeurs au moment de l'impact.
