L’histoire naturelle de la Terre peut maintenant guider les astronomes à la recherche d’exoplanètes. Il y a environ 500 millions d'années, une autre signature lumineuse a été observée sur cette planète en raison de la dominance de la mousse. Il y a environ 300 millions d'années, les rênes du pouvoir passèrent aux fougères, ce qui changea encore une fois la signature légère de la planète.
Après avoir étudié l’histoire naturelle complète de l’évolution de la Terre, les scientifiques ont probablement pu créer un modèle pour les empreintes de végétation et la détermination de l’âge des planètes habitables. Les modèles montrent que la signature de la réflexion de la végétation terrestre augmente avec la couverture de la surface de notre planète et son âge.
Les archives géologiques des 500 derniers millions d'années montrent que la surface de la Terre a considérablement changé: de la glace aux forêts à grande échelle. Dans la plupart des débuts de la planète, les plantes n'existaient tout simplement pas, mais finissaient par se répandre à la surface. Les premiers étaient des mousses présentant une signature faible, plus difficile à trouver que les arbres. L'histoire de la Terre est capable de jouer un rôle clé dans la recherche de la vie dans l'univers. Au fil de l'évolution, le signal de la végétation est également devenu plus fort, ce qui permet de considérer les anciennes exoplanètes comme des habitats potentiels. Les exoplanètes peuvent être arides avec un ciel dégagé et des cactus sans fin ou des jungles chaudes avec des forêts tropicales. Lorsque la mission Galileo de la NASA s'est rendue à Jupiter en 1989, Carl Sagan a demandé à regarder la Terre pour voir comment la lumière de la vie de la planète habitée se reflétait. Une étude réalisée en décembre 1990 a mis en évidence une sorte d’impulsion entre les spectres rouge et infrarouge créés par la végétation.
Il est plus difficile de suivre les exoplanètes, mais les télescopes deviennent plus puissants chaque année. Par conséquent, sur la base du développement terrestre, il est possible de suivre les mondes potentiels pour la vie et de comprendre à quel stade évolutif ils peuvent se trouver.
