Image grand-angle d’une immense galaxie du télescope Surpime-Cam Subaru et gros plan haute résolution (encart). Le cercle jaune indique la diffusion des points d'observation corrigée par un système optique adaptatif.
Les galaxies modernes se vantent d'une grande variété, comprenant des espèces elliptiques naines, irrégulières, spirales et massives. Le plus grand mystère reste le dernier type galactique. Bien que les elliptiques soient considérés comme les galaxies les plus massives avec le plus grand volume stellaire, presque toutes les étoiles sont anciennes. Apparemment, les prédécesseurs des galaxies elliptiques massives ont rapidement créé un grand nombre d'étoiles, puis ont brusquement arrêté ce processus.
Heureusement, la vitesse de la lumière est finie et les scientifiques voyagent littéralement dans le passé pour se pencher sur l'état du premier univers. Si la galaxie est retirée pendant 12 milliards d'années lumière, la lumière doit parcourir une distance de 12 milliards d'années. En d’autres termes, la lumière que nous avons observée aujourd’hui a quitté la galaxie il ya 12 milliards d’années et nous examinons son apparence dans le passé. Ainsi, il est possible de reconstruire l'histoire de l'univers.
Dans une nouvelle étude, une équipe internationale de scientifiques a utilisé les données du télescope Subaru et d'autres instruments pour rechercher des galaxies distantes de 12 milliards d'années-lumière. Parmi l'échantillon, nous avons réussi à trouver d'énormes galaxies calmes, c'est-à-dire dépourvues de naissance d'étoiles, qui ont été les géniteurs des galaxies elliptiques géantes modernes. Il est surprenant qu’à une époque aussi précoce, des galaxies géantes matures existaient déjà (l’âge de l’Univers n’atteignait que 13% de l’indicateur moderne).
La masse stellaire (axe des x) et la taille (y) découlent de l’hypothèse selon laquelle les galaxies les plus massives de chaque époque sont les ancêtres des galaxies elliptiques massives modernes (en rouge). Les courbes grises en trait plein et en tirets indiquent les changements radar dus aux fusions mineures et importantes.
L'équipe a utilisé le télescope Subaru pour des observations à haute résolution ultérieures dans la région du spectre infrarouge proche des 5 galaxies calmes les plus lumineuses et les plus lumineuses distantes de 12 milliards d'années lumière. L'analyse a montré qu'il s'agit de formations compactes (seulement 2% de la taille de la Voie lactée), mais elles sont presque aussi lourdes que les galaxies modernes. En d’autres termes, pour devenir des galaxies elliptiques modernes, elles doivent être multipliées par 100 et 5 par leur masse. Cela est possible si la croissance n'a pas été causée par de grandes fusions (deux galaxies en une), mais par des événements mineurs (une grande en absorbe de petites).
