Les scientifiques ont utilisé les données de l’observatoire à rayons X Chandra et de XMM-Newton pour fournir une caractéristique des étoiles capables de localiser un système planétaire. L'équipe a étudié 24 objets ressemblant au Soleil, âgés d'un milliard d'années. Il était important pour eux de suivre le processus de modification de la luminosité des rayons X.
Les rayons X des étoiles reflètent l'activité magnétique, de telles critiques peuvent en dire long sur l'environnement à haute énergie autour de l'objet. Les données montrent que les étoiles solaires et leurs homologues moins massives se calment extrêmement rapidement.
L'illustration ci-dessus montre l'une de ces anciennes étoiles solaires calmes et anciennes autour desquelles tourne la planète. Une grande zone sombre est un trou coronal, responsable d’un faible niveau d’activité magnétique. L'encart montre les informations de Chandra sur l'étoile GJ 176, à 30 années-lumière de nous. Pour comprendre la rapidité avec laquelle l'activité magnétique change, les scientifiques doivent connaître l'âge exact des étoiles. C'est difficile, mais nous avons appris à obtenir des résultats plus précis avec le développement des missions Kepler et CoRoT.
Les chercheurs ont noté que de nombreux objets sont magnétiquement actifs à un jeune âge, car ils tournent rapidement. Mais à chaque tour, de plus en plus d’énergie est perdue et ralentit, ce qui réduit les niveaux de rayons X.
On ne sait pas pourquoi les vieilles étoiles se calment rapidement. Mais on pense que la chute de la vitesse de rotation est plus rapide pour les objets jeunes.
