Bien qu’il n’existe aucune pression gravitationnelle, les astronautes à bord de l’ISS peuvent comprendre le sentiment des coureurs du marathon de New York. Cependant, l'apesanteur les confronte à des difficultés d'un autre genre.
Michael Hopkins, astronaute de la NASA et colonel de la Force aérienne âgé de 46 ans, qui a travaillé comme ingénieur de vol sur l'ISS entre septembre 2013 et mars 2014, a déclaré que courir sur un tapis roulant ressemblait souvent plus à un exercice de port de poids que de cœur.
Le tapis roulant spatial est doté de ceintures et de cordons élastiques spéciaux qui permettent aux astronautes de rester à la même place pendant la course.
«La chose la plus difficile pour moi est d’augmenter la charge avec les ceintures. Si vous pesez un quart de votre poids, ce n’est pas si difficile, mais j’ai essayé de me rapprocher de mon propre poids. La charge entière repose sur vos épaules et vos hanches », a déclaré Hopkins Discovery News.
«Imaginez, dans mon cas, je pèse 185 livres et cela ressemble à un sac à dos de 150 livres sur mon dos lorsque je cours ici sur Terre. Les ceintures commencent à se planter dans les épaules et les hanches. Vous sentez cette pression, cette masse qui vous pèse. Les épaules commencent à faire mal, aussi vous devez parfois vous arrêter et vous accroupir pour vous soulager de la charge et vous laisser flotter dans les airs près du tapis de course pour vous détendre un peu. Pour moi, c'est probablement la partie la plus difficile d'un entraînement en cours d'exécution », a-t-il déclaré. Une autre caractéristique de l'exercice de microgravité est que votre sueur ne roule pas sur votre visage et ne tombe pas au sol.
«Il se comporte certainement différemment. Vous êtes couvert d'une fine couche de sueur qui reste sur vos mains, votre cou et votre tête. Vous pouvez le sentir autour de vos orbites, par exemple. Cela vous colle à la tête, donc j'ai toujours eu une serviette avec laquelle je me suis essuyé », a déclaré Hopkins.
Les astronautes passent généralement des exercices de deux heures à deux heures et demie par jour. Cela fait partie du protocole obligatoire pour réduire l'épuisement des muscles et des os et d'autres effets secondaires dangereux d'une exposition prolongée à l'espace.
«La plus longue distance que j'ai parcourue a été de 12 milles et cela m'a pris environ 90 minutes, c'est-à-dire un tour de la Terre», a déclaré Hopkins. "J'aime dire aux gens que j'ai couru autour de la Terre."
En 2007, l'astronaute de la NASA Sunita Williams a consacré plus de 4 heures à la station de tapis de course pour soutenir le marathon de Boston, devenant ainsi la première personne à courir un marathon dans l'espace.
Williams a parcouru une distance de 42,2 km (4,2 km) en 4 heures et 24 minutes.
Le marathon de New York aura lieu ce dimanche. Plus de 50 000 coureurs devraient y participer.
