Observer le crash d'un vaisseau spatial

Observer le crash d'un vaisseau spatial

Dans le ciel nocturne dégagé, vous pouvez apercevoir une étoile filante au hasard ou même apercevoir une station spatiale internationale en mouvement rapide alors qu'elle tourne autour de la Terre.

Mais il existe de nombreux autres objets, dont le nouveau télescope japonais à rayons X appelé Hitomi, qui a été séparé il y a quelques semaines, et des centaines de petits satellites cuboïdes de quatre pouces («satellites Cubesat») qui remplissent de plus en plus le site orbital.

À l'heure actuelle, un groupe de chercheurs en astrophysicien dit qu'ils peuvent suivre des fragments de satellites et de débris spatiaux à l'aide de télescopes optiques classiques pour enregistrer les éclats de lumière du soleil réfléchis par ces sondes errantes. Cette semaine, ils ont observé plusieurs gros morceaux d'Hitomi alors qu'ils tombaient de manière incontrôlable dans l'espace.

«Lorsque ces débris volent dans le ciel, ils clignotent lorsque le soleil les réfléchit», a déclaré Aroh Barjatya, professeur associé au département de génie physique de l'université de l'aviation Embry-Riddle à Daytona Beach, en Floride. "En utilisant la photométrie, nous avons écrit un morceau de code qui centre et mesure la luminosité d'un objet. Lorsque vous regardez un satellite contrôlé, la courbe de la lumière se comporte de manière connue. Quand vous regardez Hitomi, il tourne en alternance. Il a une vitesse de rotation." L’équipe a tourné une vidéo d’une seule pièce représentant Hitomi clignotant comme une étoile avec une caméra haute vitesse montée sur un télescope. Voici une vidéo du corps principal de Hitomi.

«C’est comme si le miroir tournait dans l’espace», a déclaré Forrest Hasdia, un étudiant diplômé d’Embry-Riddle, qui a fait des observations ce mois-ci.

Barjatya a déclaré que l'observatoire de leur groupe était spécialisé dans le suivi de petits satellites Cubesat. La plupart d'entre eux étaient des sondes peu coûteuses et de courte durée lancées par des chercheurs universitaires susceptibles de tomber du système de suivi de l'espace du Pentagone.

«Des centaines d'universités les exploitent chaque année», a déclaré Barjatya. "Nous avons potentiellement introduit beaucoup d'objets tournant en orbite dans le ciel, beaucoup d'entre eux peuvent se désintégrer et détruire d'autres satellites. Cela ne s'est pas encore produit. Mais comment nous le mettons là où il y a une telle possibilité."

Barjatya indique que la moitié des satellites de Cubesat ont perdu le contact avec leurs opérateurs. Avec un système de suivi optique avancé, il espère fournir plus d’informations sur leur sort.

Le Centre d’opérations spatiales conjoint (JSpOC) du Pentagone à la base aérienne de Vandenberg suit actuellement 23 000 objets dans l’espace au moyen de caméras radar et optiques. Leurs positions sont affichées sur ce site tous les jours.

Le capitaine Nick Mercurio, porte-parole de JSpOC, a convenu que l’espace au-dessus de la surface de la Terre se resserre. Chaque jour, plus de 3 000 messages automatiques sont envoyés aux opérateurs de satellites concernant des débris en dérive ou d'autres satellites potentiellement dangereux. JSpOC surveille actuellement 11 parties distinctes de Hitomi depuis son effondrement le 26 mars, a déclaré Mercurio avoir fait cinq notifications, prévenant d'autres opérateurs d'engins spatiaux que ces bits approchent des satellites existants. En 2015, environ 150 satellites ont dû être déplacés de leur orbite pour éviter une collision avec autre chose. Les astronautes à bord de l'ISS ont dû augmenter leur orbite quatre fois l'an dernier pour éviter les ennuis.

«L’orbite basse de la Terre est surchargée», a déclaré Mercuio. "Les cadavres se déplacent à une vitesse de 17 500 km / h, ce qui peut s'avérer dangereux. Une balle de deux centimètres portant le même effet (énergie) qu'un moteur de Jeep Wrangler, se déplaçant à une vitesse de 30 km / h."

L'équipe Embry-Riddle a déclaré espérer améliorer ses capacités d'imagerie avec des caméras spectroscopiques capables d'analyser la lumière réfléchie par les débris spatiaux afin de déterminer le type de matériau: s'agit-il d'un panneau solaire, d'un morceau de téflon, d'aluminium ou d'un autre métal? .

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