Si le laboratoire Cold Atom de la NASA réussit, il révélera certains des plus importants secrets universels.
Si tout se passe comme prévu, la Station spatiale internationale deviendra le point le plus froid de l'espace.
En août 2017, la NASA prévoit de mener une expérience sur l'ISS, qui permettra de geler des atomes à moins de 1 milliard de degrés au-dessus du zéro absolu (100 millions de fois moins que dans l'espace lointain). Dans une déclaration précédente, la NASA avait signalé que la température de l'expérience était d'un dix milliardième de degré.
Un ensemble instrumental dont la taille atteint le volume d'une glacière s'appelle le Laboratoire d'atomes froids (CAL). Il est composé d’un vide, de lasers et d’une «lame» électromagnétique. Tout cela ralentira les particules de gaz jusqu'à ce qu'elles atteignent un état pratiquement stationnaire. (Rappelez-vous que la température est une mesure de la vitesse à laquelle les molécules et les atomes se déplacent.)
En cas de succès, CAL sera en mesure de découvrir les secrets les plus profonds de l'univers.
«L'étude de tels atomes hypercolloïdaux pourrait transformer notre relation à la matière et à la nature fondamentale de la gravité», a déclaré Robert Thompson, chercheur au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie. - «Les expériences futures aideront à comprendre la gravité et la matière noire. Et c'est l'une des forces les plus fréquemment rencontrées dans l'univers. " Les efforts visant à reconstruire le condensat de Bose-Einstein sur Terre avant ce point n’avaient que partiellement abouti. Puisque tout sur la planète est soumis à la force d’attraction, les atomes et les molécules s’adressent à la Terre. Par conséquent, les effets ne sont observés que pendant une fraction de seconde. Mais dans l'espace, l'ISS est en chute libre, les structures sont donc maintenues pendant 5 à 10 secondes. (Les prochaines versions de CAL augmenteront la durée à des centaines de secondes).
Les scientifiques s'attendent à ce que les résultats conduisent à l'amélioration de plusieurs technologies. Parmi eux: les ordinateurs quantiques, les horloges atomiques pour la navigation des véhicules spatiaux et divers capteurs, y compris ceux destinés à détecter l'énergie noire. Le modèle actuel de l'univers suggère que nous ne pouvons voir que 5%, le reste étant affecté à la matière noire (27%) et à l'énergie noire (68%).
"Il s'avère que même avec toutes nos technologies, nous sommes toujours aveugles à 95%", a déclaré le directeur adjoint du projet CAL, Kamal Oudriri, dans un communiqué. «À l'instar de la nouvelle lentille que Galileo a installée dans le premier télescope, les atomes froids hypersensibles ont le potentiel de répondre à des questions qui restent un mystère aux limites de la physique bien connue.
CAL devrait être lancé sur l'ISS en août à bord de la capsule robotique de cargaison Dragon SpaceX. Les responsables de la NASA ont déclaré que les derniers tests étaient encore à venir lorsque la CAL sera livrée sur le site de lancement à Cape Canaveral, en Floride.
