Reconstitution de la flotte spatiale: photos

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Avec un équipage de trois à six personnes, la Station spatiale internationale (ISS) a beaucoup de travail, car elle ne peut pas fonctionner de manière autonome. La station dépend de réapprovisionnements réguliers de la Terre sous forme de nourriture, d'eau et d'équipements pour les astronautes à bord - sans parler de toutes les expériences scientifiques.

L'année dernière, trois programmes distincts ont toutefois échoué à reconstituer leurs réserves. Mais en général, les programmes de service fonctionnent sur l’ISS, volant constamment avec des personnes depuis novembre 2000. Mercredi 19 août, l'Agence spatiale japonaise (JAXA) a lancé son véhicule de transfert H-II (HTV) avec une mission de cinq jours sur l'ISS.

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Cinq outils européens de transmission automatisée sont livrés sur orbite. Ils peuvent transporter des cargaisons sèches (par exemple, des équipements) et des cargaisons en vrac (par exemple, des stations-service) en vue de leur transfert à la station. Un département sous pression, qui représente 90% du transporteur de fret, peut être accessible à deux astronautes pendant huit heures au maximum, soit un temps suffisant pour le déchargement. Le dernier VTT a quitté la station en février 2015 et s'est désintégré dans l'atmosphère, comme prévu, chargé de capteurs. Selon l'ESA, il est prévu de développer davantage de cargos à l'avenir.

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Cygnus est un engin spatial développé par la société privée Orbital Sciences Inc. dans le cadre du contrat de services de transport commercial orbital avec la NASA. Le vaisseau spatial a effectué quatre vols vers la station spatiale internationale depuis septembre 2013; la dernière a été fabriquée en octobre 2014, à la suite d'une explosion due à un problème de fusée qui l'a emportée. La conception de Cygnus est «empruntée» à d’autres orbiteurs conçus pour le vol spatial. Par exemple, le module de service avionique, le système de lancement et d’alimentation précédemment utilisé dans les satellites de communication Geostar.

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Comme Cygnus, Dragon a été développé à l’aide des outils de la NASA du programme Commercial Orbital Transportation Services. Un vaisseau spatial peut porter des expériences biologiques sensibles, telles que des souris ou des échantillons de sang. La première connexion à la station spatiale a eu lieu en 2012. SpaceX utilise maintenant une conception similaire pour créer des vaisseaux spatiaux à commande humaine qui ne voleront pas avant 2017.

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Le véhicule de transfert H-II (HTV), également appelé Kounatori, qui signifie «cigogne blanche» - a été lancé à cinq reprises sur la Station spatiale internationale depuis 2009. Le cinquième transport de marchandises HTV en est actuellement à ses débuts; a été lancé mercredi 19 août et le navire devrait arriver à la station spatiale lundi 24 août.

L’engin spatial comprend une section interne comprimée pour l’équipage ou une cargaison d’expériences et un plateau ouvert contenant des expériences ou des pièces de rechange pour une installation à l’extérieur de la station à l’aide du bras robotique Kibo. Bien que HTV soit désormais la dernière mission de lancement dans le cadre de l'accord JAXA, la NASA a déclaré que les agences ajouteraient au moins deux autres vols HTV.

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Le progrès est de loin le navire de transport de station spatiale le plus durable de tous les cargos. Les versions de navire sont utilisées dans l'espace depuis 1978. Le vaisseau spatial Progress-M a effectué environ 60 vols vers l'ISS, transportant des cargaisons sèches ainsi que du carburant pour le complexe orbital. Les progrès ont été perdus en 2011 en raison d'un échec du lancement. De plus, cette année, Progress a été envoyé sur orbite, mais a perdu le contrôle de son énergie et a été brûlé dans l'atmosphère terrestre.

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La navette spatiale n’est pas seulement le transporteur, elle joue également un rôle de premier plan dans la construction de la station spatiale internationale. L'équipage d'un maximum de sept personnes pourrait être placé dans la cabine sans perdre d'espace pour le fret. Certaines des principales parties de la station, remorquées en orbite, incluent le nœud de connexion (la première partie des États-Unis depuis la station), le dôme de la fenêtre de visualisation, le sas et le robot Canadarm-2, utilisé pour assister les astronautes lors des sorties dans l'espace. Le transporteur a été mis à la retraite en 2011.

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