Une série d’images du télescope spatial Hubble, réalisées sur 2 ans, retrace la mort d’un vortex sombre à grande échelle sur Neptune. La forme ovale est passée de 3100 miles à 2300 miles.
Sur une distance de 3 milliards de miles, il y avait une tempête sombre et menaçante qui était autrefois si énorme qu'elle a occupé la région de Boston au Portugal en passant par l'océan Atlantique. Les images de Neptune montrent que la formation est réduite.
Voyager 2 a repéré pour la première fois dans les années 1980 des ténèbres géantes sur Neptune. Depuis lors, le télescope spatial a acquis une netteté à la lumière bleue, ce qui a permis de suivre les caractéristiques étranges. Un télescope a détecté deux tempêtes au milieu des années 90, qui ont ensuite disparu. La dernière tempête enregistrée en 2015.
Comme la grande tache rouge de Jupiter, cette tempête pivote dans un sens anticyclonique et aspire le matériau des profondeurs de l’atmosphère glacée de la planète. Le point noir peut être constitué d’hydrogène sulfuré avec une forte odeur d’œufs pourris. Si la caractéristique de Jupiter a été observée pendant plus de 200 ans, les tourbillons sombres de Neptune ne tiennent que quelques années.
Bien qu'il n'y ait pas d'informations précises sur la façon dont ils sont formés et quelle est la vitesse de rotation. Très probablement, ils sont causés par une instabilité dans la collision des vents d’est et d’ouest. Le vortex sombre ne correspond pas au comportement des prédictions. De toute évidence, les scientifiques surveillent sa mort. Des modèles dynamiques montrent que les anticyclones sous l'influence du cisaillement du vent de la planète dérivent vers la ligne équatoriale. On croyait que dès que le tourbillon se rapprocherait de trop près, cela créerait un éclair de nuage.
Au lieu de cela, la tache, initialement vue sous les latitudes méridionales moyennes, a tout simplement disparu. Peut-être que tout cela va dans le sens de la dérive modifiée: vers le pôle sud et non vers l'équateur. En outre, le spot n'a pas une forte limitation en raison de nombreux jets de vent alternés (contrairement à Jupiter). Il semble qu'il n'y ait que 3 larges ruisseaux sur la planète: à l'ouest à l'équateur et à l'est autour des pôles nord et sud.
Seuls Hubble et Voyager ont observé les tourbillons. Les données nécessaires pourraient être obtenues à partir du télescope. Jusqu'à présent, seul Hubble est capable d'étudier de telles caractéristiques sous une lumière UV.
