Imaginez une expérience scientifique basée sur des données obtenues d’un autre monde et prises comme échantillon avant votre naissance. C'est ce que l'astrochimiste Jamie Elsayla a rencontré du Centre de vol spatial Goddard (NASA), qui a étudié les éléments constitutifs de la vie, appelés acides aminés, recueillis à la surface de la Lune. Ils ont été recueillis sur des roches lors des expéditions Apollo dans les années 1960 et 1970.
L’équipe d’Elsaila a découvert que les acides aminés trouvés à la surface s’y sont rendus en raison de la pollution de la Terre.
"Cette découverte nous en dit plus sur la vitalité des composés organiques sur la Lune que sur les acides aminés en général", a-t-elle ajouté dans un courrier électronique. "Nous espérons que nos résultats pourront aider à étudier les effets des radiations et de la dégradation de l'environnement sur la Lune sur les molécules organiques."
Mais avant de tirer une conclusion similaire, l’équipe Elsayla a envisagé toutes les options:
Théorie 1: le vent solaire
Le vent solaire est un flux constant de particules qui rayonne du soleil et traverse tout le système solaire. Les scientifiques pensent qu'avec le temps, ce processus peut irriguer des éléments tels que l'hydrogène, le carbone et l'azote sur la lune. S'ils sont combinés sous une forme spécifique, telle que le cyanure d'hydrogène (une combinaison des trois éléments), il peut être considéré comme un précurseur d'un acide aminé. "Mais les chercheurs réfutent cette théorie. La part de deux types d'isotopes du carbone: le carbone 13 et le carbone 12 dans le vent solaire est différente des acides aminés présents à la surface lunaire. De plus, nous nous attendions à trouver une plus grande concentration d'acides aminés dans le sol lunaire, ce qui est plus influencé vent solaire, mais nous ne le voyons pas ", at-elle ajouté.
Théorie 2: Module lunaire
Tous les rovers de la lune descendent à la surface lunaire grâce à l’appareil appelé «Module lunaire». Il a un moteur orienté vers le bas qui s’endort sur la surface lunaire lors de l’atterrissage et du décollage. Les gaz d'échappement eux-mêmes contiennent une petite quantité de molécules volatiles telles que le cyanure d'hydrogène.
Cela semble être une explication plausible de la présence d’acides aminés à la surface, jusqu’à ce que des échantillons soient prélevés à deux endroits différents: l’un près du module lunaire et le second à 6,5 km. Il s'est avéré que le nombre d'acides aminés dans deux échantillons différents est le même.
"Si les émanations du module lunaire étaient une source d'acides aminés, nous nous attendrions à voir leur plus grande concentration près du module lunaire, mais cela ne s'est pas produit", a déclaré Elsayla.
Théorie 3: Les météorites
Lorsque des pierres cosmiques tombent à la surface, elles laissent une traînée derrière elles - un cratère. Sur Terre, la plupart des cratères s’effacent avec le temps. Sur la lune, cependant, on peut voir des preuves de milliers de cratères, même avec un petit télescope. Les très grandes font des dizaines de kilomètres de diamètre. Certains types de météorites, tels que les chondrites carbonées, contiennent des acides aminés. Et il s'avère que lorsque les chercheurs ont examiné leurs échantillons, ils ont trouvé différents types d'acides aminés. Cependant, leur concentration est si faible qu’ils ne peuvent pas être une source d’acides aminés à la surface de la Lune.
Théorie 4: Pollution de la Terre
C'est la source la plus probable. Sur Terre, il n'y a que 20 acides aminés liés à la vie. Les parties restantes sont des formations de réactions chimiques abiotiques. De plus, la plupart des acides aminés ont deux formes qui sont des images inversées l'une de l'autre. Les acides aminés lunaires correspondent à la vie terrestre, à la fois en forme et en forme.
Les chercheurs ont également mesuré le rapport isotopique des trois acides aminés et ont trouvé une autre correspondance pour des composés similaires sur Terre. "Tout cela prouve que la pollution terrestre est devenue la source de ces composés sur Terre", a déclaré Elsaila.
Réduire la pollution pour les futures missions
"Je ne veux pas critiquer ceux qui ont travaillé à la mission Apollo. Ce travail montre à quel point il est difficile d'éliminer complètement la pollution et nous oblige à examiner soigneusement cette question lors de la planification de futures missions."
