Les scientifiques ont découvert des molécules organiques complexes dans un disque protoplanétaire de gaz, de poussière et de glace qui tourbillonnait autour d’une très jeune étoile. C'est la preuve que les éléments constitutifs de la vie peuvent être courants dans l'univers.
"Nous savions déjà que ces disques étaient riches en eau et en substances organiques simples. Mais pour la première fois, nous avons découvert des substances organiques plus complexes", a déclaré l'astronome Karin Oberg, du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian.
En utilisant la grande grille Atakam (millimètre / submillimètre) d'Atakam (ALMA) située au Chili, Oberg et ses collègues ont découvert une grande quantité de cyanure de méthyle - une molécule complexe contenant du carbone, et une simple molécule d'acide cyanhydrique dans un disque protoplanétaire autour du MWC 480 - une très jeune étoile deux fois plus grande. notre Soleil, situé à une distance de 455 années-lumière de la Terre. Des molécules ont été découvertes à une distance de 3 milliards à 9 000 000 000 de milles de l'étoile. Les scientifiques ont également noté que les proportions de ces éléments organiques sont similaires à celles présentes sur les comètes du système solaire.
"L'étude, qui paraîtra dans la revue Nature cette semaine, montre que les disques protoplanétaires sont des zones actives de synthèse chimique et que ces zones sont importantes pour la formation d'éléments chimiquement complexes bien avant la formation de la planète", ont déclaré les astronomes Jeffrey Blake, de Californie. Institute of Technology et Edwin Bergin de l’Université du Michigan.
La prochaine étape, explique Oberg, consiste à rechercher différents types d'étoiles pour voir si elles possèdent des types similaires de matière organique.
