3 années d'exploration active de Mars ont révélé ses secrets

3 années d'exploration active de Mars ont révélé ses secrets

Mars Rover "de la NASA" La curiosité a parcouru la planète rouge pendant trois années très productives et fertiles.

Le vaisseau spatial a atterri sur Mars le 5 août 2012, capturant son atterrissage spectaculaire et sans précédent grâce à un moteur de fusée, qui lui fournissait un atterrissage en douceur sur la surface de la planète.

Après que le robot à six roues eut déterminé qu’à son emplacement le plus proche, il y avait dans un rayon de 154 km un cratère dans lequel la vie des microbes pouvait être maintenue. Ce travail est présenté dans la chronique de la NASA Red Planet Video Chronicle.

La curiosité a rapidement atteint sa tâche. Des notes sur le terrain près du site d’atterrissage, appelé baie de Yellowknife, ont permis aux scientifiques de conclure que le cratère de Gale avait longtemps soutenu le système de lacs et de rivières potentiellement habitable - il y a peut-être des millions d’années.

La navette spatiale a quitté la baie de Yellowknife en juillet 2013, créant des chemins menant aux contreforts du mont Sharp, s'élevant à 5,5 km du centre de Gale.

La base du Mont Sharp était la principale destination de Curiosity jusqu'en novembre 2011, date à laquelle une mission de 2,5 milliards de dollars avait déjà été lancée. L’équipe, qui surveillait l’action de la machine, souhaitait que Curiosity, située au fond du cratère, suive tous les changements environnementaux le long de son parcours.

Le rover a atteint le sommet en septembre 2014. Les scientifiques lui ont donné le nom de Pahrump Hills. La sonde a étudié son terrain pendant 5 mois, foré du relief et recueilli ses échantillons pour analyse. "Nous avons eu beaucoup de temps. Nous avions la seule chance, et nous en avons profité pour obtenir des échantillons du relief. Nous pouvons maintenant en savoir plus", a déclaré Ashwin Wasavada, scientifique de la NASA au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie. "C'était cinq bons mois."

Curiosity a quitté Pahrump Hillls en mars pour explorer la région située derrière la montagne. Récemment, l'unité a étudié la "zone de contact".

"C'était une aventure, en partie parce que nous sommes maintenant sur une montagne et que l'ascension était plutôt difficile", a déclaré Vasavada.

Par exemple, un sable grossier et glissant a arraché la première tentative d'escalade vers la "zone de contact". Mais une équipe de scientifiques a mis au point un nouvel itinéraire plus simple et le vaisseau spatial était censé s'y rendre.

Les travaux effectués par le rover Mount Sharp suggèrent toujours qu'il existe une substance liquide dans les couches inférieures de la montagne, a déclaré Vasavada. Ces résultats élargissent l'éventail des découvertes effectuées dans la baie de Yellowknife. Ils offrent une vision plus complète de la région.

"A notre avis, le cratère Gale, en tant qu'habitat antique d'organismes vivants, a connu une croissance importante dans l'espace et dans le temps de toute l'histoire de Mars", a déclaré Ashvin. "Nous espérons que le reste de la mission ira aussi bien que la précédente."

Curiosity est actuellement situé à une hauteur de 20 à 30 mètres (66 à 98 pieds) au-dessus de la surface du cratère. Dans l’idéal, l’équipe souhaite que l’unité atteigne une hauteur de 1 600 pieds (500 mètres) pour explorer les différentes couches de montagne d’en haut. Une telle hausse prendra beaucoup de temps. Combien exactement pendant que personne ne sait. Curiosity était à peu près à mi-chemin de sa première expansion biennale, qui, selon la NASA, devait prendre fin en 2014. Les développeurs du mobile continueront à appliquer la modification toutes les quelques années. Vasavada a déclaré qu'il pensait être engagé dans une étude très intéressante, qui suffirait pour 4 années supplémentaires, tant que le vaisseau spatial est en bon état et capable de poursuivre ses travaux.

L’équipe Curiosity a fait de grands progrès dans le dépannage du mécanisme de forage. Les préoccupations concernant le démantèlement des six roues endommagées du rover se sont alors estompées. Les développeurs pensent savoir comment éviter les mauvais types de localités qui causent le plus de dommages à l'appareil et apporter des modifications au logiciel contrôlant les roues.

"La combinaison de toutes ces choses nous donne la certitude que les roues seront en bon état jusqu'à la fin de la mission que nous avions l'intention de gravir plus haut sur la montagne", a déclaré Vasawada.

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