Quelque chose efface les cratères de plusieurs satellites de Saturne. Et ce qui est intéressant, ce sont probablement des processus différents pour l’étude de chaque satellite, selon les auteurs qui ont développé le modèle pour cela. Les résultats de l'étude sont publiés dans un nouvel article de Romina Di Sisto intitulé «L'âge des surfaces des satellites moyens de Saturne» (Département d'astronomie et de géophysique, Université nationale d'Argentine). Les auteurs ont comparé leurs prévisions théoriques à des «calculs de cratère» (d’autres scientifiques) avec des images de certains satellites de Saturne reçus de Cassini et de Voyager, et ont conclu que les cratères plus petits sont encore plus petits que prévu. Voici quelques-uns des processus d’effacement des cratères les plus probables sur certains satellites de Saturne. À l’avenir, les auteurs prévoient de poursuivre leurs travaux avec Titan et d’autres satellites de Saturne.
Encelade
Des geysers surgissent régulièrement de la surface de Enceladus, en particulier de quatre fissures parallèles ("rayures du tigre") près du pôle sud, selon une étude de 2006. Les cratères ont été effacés par une sorte de piliers de magma et une activité tectonique. Une partie du matériau quitte Enceladus et remplit l'anneau en E de Saturne. Le reste du matériau retombe à la surface et efface les cratères.
Japet
Le Japet a une surface ancienne et les astrophysiciens ont remarqué que la face avant du satellite est plus sombre et que la face arrière est plus lumineuse. Pour le moment, on ne sait pas quelle est la cause de cette différence, certaines théories suggèrent des processus internes ou, éventuellement, des débris et de la poussière qui tombent avec des matériaux d'autres satellites de Saturne sur la face sombre de l'île. En 2010, une étude de ces processus a montré qu’il ne pouvait y avoir qu’une seule raison à la chute de matériaux sombres dans l’hémisphère avant, ce qui provoquait une propagation mondiale sans restriction de la glace d’eau.
Mimas
Une équipe de chercheurs a recherché des éruptions ignées sur Mimas et a signalé en 2011 que leurs recherches avaient été vaines, a déclaré Di Sisto. Ainsi, il doit y avoir une certaine activité géologique dans les couches inférieures de la surface qui provoque des changements dans la surface. Donc, Mimas est l’un des satellites pouvant avoir un océan de glace sous terre, peut-être qu’il ya quelque chose de lié au contenu interne du satellite, provoquant l’effacement des cratères, suggère l’équipe Di Sisto.
Téthys
Dans la même étude que celle menée par Mimas en 2011, les scientifiques ont également conclu que Tethys ne possède pas de magma en éruption. Selon Di Sisto, lorsque l'on regarde Tefia dans la lumière ultraviolette, on constate une image étrange: son hémisphère avant est plus brillant que l'arrière. De plus, sa surface apparaît étrangement poreuse. Peut-être que ce sont des traces de l'impact des matériaux de l'anneau E de Saturne. Ou il peut y avoir une activité géologique que Cassini n'a pas encore découverte.
Dione
Dione est également dépourvue de magma en éruption, du moins en ce qui concerne les formations de vapeur, qui sont d'un ordre de grandeur inférieur à celles observées sur Encelade. "Cependant, l'activité magmatique ne peut pas être complètement exclue car elle pourrait être inférieure au niveau de détection", a écrit Di Sisto. Comme Tethys, Diona a un hémisphère avant plus lumineux que l’arrière. Bien que Di Sisto n'indique pas quel processus peut être la cause de l'effacement des cratères, il note également que Dion a une atmosphère faible (comme le montre une étude distincte réalisée en 2011).
Ray
Quelques éléments intéressants à propos de Rhe - une étude de 2010 a révélé une atmosphère faible en oxygène et en dioxyde de carbone, qui peut se former en décomposant la glace d'eau de surface en raison du rayonnement plasmatique (gaz ionisé) provenant de la magnétosphère de Saturne. L'étude de 2012 s'est terminée sur le fait que le plasma semble fonctionner à la surface. C'est l'explication de la raison pour laquelle les petits cratères s'effacent à la surface de Rei, suggère Di Sisto.
