Titan mystérieux a une lumière fantomatique

Titan mystérieux a une lumière fantomatique

Les astronomes ont découvert une lueur fantomatique autour des pôles nord et sud du satellite de Saturne Titan, qui n’avait pas été découverte à ce moment-là. La cause des émissions de gaz provenant de deux points décalés le long de la ligne (est-ouest) le long des pôles, conduit les chercheurs à une impasse.

"Il s'agit d'une découverte inattendue et révolutionnaire", a déclaré l'astrochimiste Martin Kordiner du centre Goddard Space Flight de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. "Ce genre de variation d'est en ouest n'a jamais été vu dans l'atmosphère de Titan."

Titan mystérieux a une lumière fantomatique

Grâce à des observations extrêmement sensibles effectuées avec le grand réseau Atacama Large / submillimeter Array (grille Atakam Big Millimeter / Submillimeter Grid) au Chili, l'équipe Kordiner a pu prendre un instantané de 3 minutes de la signature chimique de l'isocyanure d'hydrogène (HNC) et du cyanoacétylène (HC3N) - deux composés qui sont connus pour être concentrés dans l'atmosphère polaire inférieure de Titan. La sonde Cassini de la NASA, actuellement en orbite sur Saturne, le confirme en détectant des calottes nuageuses au-dessus des pôles nord et sud dans lesquels se concentrent HNC et HC3N.

Titan mystérieux a une lumière fantomatique

L'atmosphère de Titan dans une fausse couleur

Mais il est étrange que les nuages ​​de gaz soient déplacés du pôle à haute altitude. Ceci est contraire à notre compréhension de la façon dont l'atmosphère de Titan devrait fonctionner. Dans la moyenne atmosphère de Titan, des vents puissants soufflant d'est en ouest créent des zones de gaz mixtes, rappelant des phénomènes familiers sur Jupiter, mais à plus petite échelle. Ces nuages ​​d'altitude ne se mélangent pratiquement pas. Les scientifiques ne peuvent pas encore expliquer cet effet.

"Il semble incroyable qu'il existe des mécanismes chimiques capables de provoquer un effet de poche d'air dans les molécules observées en assez peu de temps", a déclaré le scientifique planétaire Conor Nixon. "Nous nous attendions à ce que les molécules se mélangent assez rapidement, sous l'influence des vents violents de Titan."

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