L'Agence spatiale européenne se prépare à lancer la semaine prochaine un petit vaisseau spatial réutilisable, qui devrait être lancé pour la première fois à l'extérieur de l'atmosphère.
L'appareil expérimental intermédiaire ou IXV, dont la taille atteint la taille d'une voiture familiale et a la forme d'un cône, à l'image de la navette de la NASA à la retraite, d'un vaisseau spatial robotique militaire X-37B et d'un vaisseau spatial habité réutilisable mis au point par Sierra Nevada Corporation.
«C’est différent d’une capsule», a déclaré Roberto Angelini, responsable du programme IXV, lors d’un entretien avec l’Agence spatiale européenne. La forme dite «body lift» permet au véhicule d’interagir avec l’atmosphère, créant ainsi une portance semblable à celle d’un avion, mais sans ailes.
Lors de son lancement à l'essai, l'IXV atteindra une altitude d'environ 250 km (altitude orbite de la Station spatiale internationale) grâce à une fusée Vega à quatre vitesses.
Le lancement est attendu entre le cosmodrome européen de Kourou, en Guyane française, sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud, entre 8 heures et 10 heures EST.
L'IXV, qui pèse environ deux tonnes, devrait atteindre une vitesse d'environ 16 800 milles à l'heure en plongeant dans l'atmosphère au retour.
