Le 20 janvier 2018, un astronome amateur a enregistré des observations en orbite proche de la Terre, affichant un objet. La première étude a montré qu'il s'agissait d'un dispositif IMAGE de la NASA, lancé en 2000 pour étudier la magnétopause.
Pour vérifier la source du signal, le Goddard Space Flight Center a envoyé 5 antennes distinctes afin d’afficher des signaux de radiofréquence. Le 29 janvier, toutes les observations indiquaient que nous avions IMAGE. La fréquence radio a montré une augmentation de la fréquence centrale attendue, ainsi que des bandes latérales pour IMAGE.
Pour dissiper tous les doutes, la NASA tentera de capturer et d'analyser les informations provenant des signaux. Mais voici le problème technique du décodage. Les types de matériel et de systèmes d'exploitation utilisés dans IMAGE n'existent plus ou ont été mis à jour depuis longtemps. Si le déchiffrement aboutit, l’agence essaiera d’activer la charge scientifique, qui ne fonctionne pas actuellement. Cela aidera à comprendre le statut de divers instruments scientifiques.
IMAGE a été créé pour afficher la magnétosphère terrestre et obtenir les premières trames à grande échelle d'une population de plasma. La mission initiale de deux ans s'est terminée avec succès en 2002, mais depuis 2005, la connexion est interrompue. Après l'éclipse de 2007, le contact a échoué et la mission a été déclarée terminée.
