Ceci est une image de Ceres et des zones lumineuses du cratère Ockrator. C'est l'une des dernières espèces transmises par le vaisseau Dawn de la NASA avant la fin de la mission. La photo a été prise à une distance de 3370 km, alors que le vaisseau spatial se levait sur une orbite elliptique.
La navette spatiale NASA Dawn s'est fermée, achevant ainsi une mission historique consistant à étudier les débuts de l'histoire du système solaire dans la ceinture d'astéroïdes. Dawn a manqué les communications programmées avec la NASA les 31 octobre et 1er novembre. L’équipage a éliminé toutes les causes possibles, ne laissant que le fait que l’appareil ait consommé les dernières réserves de carburant. Dawn ne pourra plus envoyer d'antennes sur Terre pour rester en contact, ni ajuster ses propres batteries pour se recharger à partir du Soleil.
Dawn a commencé il y a 11 ans et a réussi à visiter les deux plus gros objets de la ceinture principale d'astéroïdes. Maintenant, il tourne près de la planète naine de Cérès, où il y aura des dizaines d'années. Les scientifiques célèbrent l'achèvement de la mission et remercient les progrès techniques incroyables et les informations scientifiques obtenues. Des vues détaillées de Ceres et de Vesta ont permis de mieux comprendre l'histoire et l'évolution du système solaire.
Dawn a lancé en 2007 un trajet de 6,9 milliards de km sur des moteurs à ions. En 2011, le navire est arrivé à Vesta (le deuxième plus gros objet de la ceinture d'astéroïdes) et est devenu le premier en orbite d'un corps céleste entre Mars et Jupiter. En 2015, l'appareil a atteint l'orbite de Ceres (une planète naine et le plus grand monde de la ceinture d'astéroïdes). Informations tirées de quatre expériences scientifiques, Dawn a permis de comparer deux mondes dont le développement diffère de celui planétaire. L'appareil nous a permis d'étudier des objets dès le début de l'évolution de notre système. Dawn a également renforcé l’idée que les planètes naines peuvent avoir des océans pendant une longue période (peut-être qu’elles sont toujours là).
Image de Cérès et de l’une des principales attractions: le cryovulcan d’Ahun. C'est l'une des dernières vues avant la fin de la mission. Photo reçue le 1 er septembre à 3570 km d'altitude
Il convient de noter que l'héritage de Dawn ne fait que commencer, car il reste encore beaucoup à traiter et à comprendre comment les planètes se développent et se différencient. L'étude vous aidera également à comprendre comment et où la vie est apparue pour la première fois. Ceres et Vesta sont importants car ils vous permettent d'examiner les conditions qui existent près de nombreuses autres étoiles.
Ceres a des conditions importantes pour les scientifiques (une chimie qui conduit à la vie), ils adhèrent donc à des protocoles stricts de défense planétaire pour la mise au rebut d'un vaisseau spatial. Dawn sera en orbite pendant plus de 20 ans. Bien que les scientifiques soient à 50% sûrs que le délai sera retardé d'au moins 50 ans.
