Autoportrait, réalisé par le rover Curiosity de la NASA le 15 juin 2018 (2082 sol). Une tempête de poussière martienne avale la lumière du soleil dans le cratère de Gail
Une tempête de petites particules de poussière a englouti la majeure partie de la planète rouge au cours des deux dernières semaines, ce qui a obligé Opportunity Rover de la NASA à suspendre ses activités. L'appareil est alimenté par la lumière du soleil, fermé par la poussière, il doit donc rester à l'emplacement actuel. Mais le rover Curiosity dispose d’une batterie nucléaire qui vous permet de travailler jour et nuit.
Des données récentes indiquent que la tempête a pris de l'ampleur. Bien que Curiosity se trouve de l'autre côté de Mars depuis Opportunity, la poussière suit le véhicule et divise par deux la distance parcourue au cours du week-end. La brume solaire (tau) est maintenant supérieure à 8,0 dans le cratère Gale (c’est le tau le plus élevé enregistré par la mission). Proche opportunité, tau est au-dessus de 11 et il est suffisamment étroit pour que le plus ancien mobile martien ne puisse pas effectuer de mesures précises.
Les scientifiques utilisent maintenant Curiosity pour répondre à la question la plus importante: pourquoi certaines tempêtes de poussière martiennes durent-elles plusieurs mois et se développent-elles, alors que d'autres restent petites et limitées à une activité hebdomadaire? La curiosité permettra pour la première fois de collecter des informations sur la poussière provenant de la surface et de l’espace. La dernière tempête mondiale sur Mars est tombée en 2007, 5 ans avant l’atterrissage de Curiosity.
Deux images de Mastcam sur le rover Curiosity de la NASA montrent les changements atmosphériques lors de la descente de la tempête de poussière sur le cratère Gale. A gauche - le site de forage «Duluth» (21 mai), à droite - le point du 17 juin
L'image du haut montre comment Curiosity est situé au bord d'un cratère à 30 km de l'endroit où il se trouvait auparavant. Les images quotidiennes montrent le processus d'assombrissement du ciel. La brume créée est environ 6 à 8 fois plus dense que d'habitude à cette période de l'année.
Les ingénieurs Curiosity du Jet Propulsion Laboratory de Pasadena ont exploré le potentiel d’une tempête de poussière croissante pour affecter les outils de mobile. Aucun plus grand risque n'est prévu. L’influence la plus grande est exercée sur l’appareil photo, nécessitant un temps d’exposition supplémentaire en raison d’une faible luminosité.
Les tempêtes de poussière martiennes sont monnaie courante, surtout dans l'hémisphère sud au printemps et en été, lorsque la planète est la plus proche du soleil. À mesure que l'atmosphère se réchauffe, les vents causés par les contrastes de température élevés mobilisent les particules de poussière. Le dioxyde de carbone, gelé sur une calotte polaire hivernale, s’évapore, épaississant l’atmosphère et augmentant la pression de surface. Parfois, les nuages de poussière atteignent une hauteur de plus de 60 km.
Malgré la prévalence du phénomène, les nuages de poussière occupent généralement une position locale. Mais la tempête actuelle prend de l'ampleur et couvre les territoires de la Russie et de l'Amérique du Nord réunis.
