Après 20 ans de service, la sonde Cassini a plongé dans l’atmosphère de Saturne le 15 septembre 2017. Il a passé 13 ans dans le système, extrayant des informations précieuses sur la géante gazeuse, ses anneaux et la famille lunaire. Par conséquent, sa grande finale était un événement triste pour les responsables de la mission.
Malgré l'achèvement du projet, les scientifiques étudient toujours les données. Celles-ci incluent une mosaïque des dernières images capturées par les caméras Cassini. Ils indiquent la place de l'immersion dans l'atmosphère de la planète.
Dès le début, la mission ressemblait plus à un jeu risqué qu’à un plan mesuré. Cassini est arrivé au système Saturn le 1er juillet 2004. Quelques brûlures ont permis de se rapprocher de Titan et d'Encelade. La présence de lacs et de mers de méthane, le cycle méthanogène, les molécules organiques et la chimie prébiotique ont été enregistrés sur la première lune. Et Enceladus a présenté d’excellents jets au pôle Sud, dans lesquels des molécules organiques et des minéraux hydratés ont été capturés.
Site de la sonde Cassini dans l’atmosphère de Saturne (cercle blanc)
Ces résultats ont inspiré la création de futures missions qui étudieront les lunes. Cela peut être une analyse de la surface et de l’atmosphère de Titan en utilisant des plates-formes aériennes ou en plongeant dans la mer.
Cassini a également beaucoup parlé de l'atmosphère de Saturne, notamment de la tempête hexagonale persistante autour du pôle nord. Au cours de la période d'achèvement, l'appareil a effectué 22 orbites entre la planète et les anneaux, montrant le système annulaire de l'extérieur. Les images ont été prises le 14 septembre 2017 avec une caméra grand angle à une distance de 634 000 km.
Pour créer la mosaïque, nous avons utilisé les données du spectromètre visuel et infrarouge de cartographie Cassini. Il a réussi à montrer les coordonnées exactes de l'entrée du navire: 9,4 degrés de latitude nord à 53 degrés de longitude ouest.
