Vision artistique d'un amas d'étoiles créé lors de la collision de nuages moléculaires turbulents (ombres sombres devant un fond d'étoile galactique)
Le soleil, comme toutes les étoiles, est apparu dans un grand nuage froid de gaz moléculaire et de poussière. Il avait peut-être des dizaines ou des centaines de frères et soeurs étoiles (amas d'étoiles), mais ces premiers satellites sombrèrent dans l'oubli et se dispersèrent dans la galaxie de la Voie lactée. Cependant, le processus de la naissance des étoiles se poursuit aujourd'hui, dans notre galaxie et au-delà. Des amas d'étoiles se forment dans le cœur de nuages optiquement sombres, où les premières phases de nucléation sont dissimulées aux observateurs. Cependant, ils peuvent être trouvés dans la gamme infrarouge, SOFIA est donc destiné à découvrir l’énigme du processus d’apparition des clusters.
Les modèles traditionnels affirment qu'une grande partie de la responsabilité de l'apparition des amas d'étoiles repose sur la gravité. Des observations ultérieures montrent que des champs magnétiques et / ou de la turbulence sont impliqués et peuvent même dominer le processus de création. Mais quelle est la cause de tels événements?
À l'aide de l'outil SOFIA, les astronomes ont pu trouver de nouvelles preuves de la formation d'amas d'étoiles à la suite de collisions entre des nuages moléculaires géants. Les étoiles sont alimentées par des réactions nucléaires qui créent de nouveaux éléments chimiques.
Illustration de nuages moléculaires entourés de coquilles atomiques (vert) découverts par SOFIA en raison du rayonnement émis par du carbone ionisé. Le déplacement spatial et les mouvements de ces coquilles confirment les prédictions de la simulation de collisions nuageuses.
Les chercheurs ont étudié la distribution et le mouvement du carbone ionisé autour d'un nuage moléculaire où des étoiles peuvent apparaître. Il semble que deux composants différents du gaz moléculaire se rencontrent à une vitesse supérieure à 20 000 km / h. La distribution et la vitesse des gaz moléculaires et ionisés concordent avec les simulations de collisions nuageuses, qui indiquent que des amas d'étoiles sont créés lorsqu'un gaz est comprimé lors d'une onde de choc (collision de nuages).
Il n’existe toujours pas de cohérence scientifique concernant le mécanisme responsable de la création de grappes d’étoiles, mais les observations SOFIA ont aidé les scientifiques à franchir une étape importante dans la découverte du mystère. Cependant, toutes les données pointent maintenant vers un modèle de collision. Les auteurs espèrent que les observations futures fourniront plus d'informations.
