Magnetar s'est réveillé après un silence de trois ans

Magnetar s'est réveillé après un silence de trois ans

Photographie aérienne du radiotélescope sud-africain MeerKAT

Lorsque les étoiles atteignent la fin de leur séquence principale, elles subissent un effondrement gravitationnel, déplaçant les couches externes lors d'une explosion de supernova. Le reste est un noyau rotatif dense rempli de neutrons. Dans la voie lactée, l'existence de 3 000 objets de ce type est connue. Un type encore plus rare d'étoiles à neutrons est le magnétar, dont quelques dizaines seulement ont été découverts dans notre galaxie.

Ces étoiles sont particulièrement mystérieuses en raison de la présence de champs magnétiques extrêmement puissants. Ils sont si forts qu'ils peuvent les déchirer. Dans une nouvelle étude, l’équipe a découvert des modifications d’un objet inactif depuis 3 ans.

L'analyse a examiné l'objet appelé PSR J1622-4950. Les magnétars doivent leur nom au fait que leurs champs magnétiques sont 1000 fois plus puissants que ceux des étoiles à neutrons pulsantes ordinaires (pulsars). L'énergie est si forte qu'elle brise pratiquement l'étoile elle-même, provoque une instabilité et fait preuve d'une grande variabilité.

Généralement, les magnétars émettent des rayons X, mais seulement 4 produisent des ondes radio. L’un d’eux est le PSR J1622-4950, éloigné de nous de 30 000 années-lumière. Depuis 2015, il dormait. Cependant, les chercheurs ont noté que le 26 avril 2017, il s'était réveillé. À ce moment-là, il émettait des impulsions radio lumineuses toutes les 4 secondes. Le radiotélescope MeerKAT a pris le contrôle de la revue. Ces données aideront à mieux comprendre le comportement de la matière dans des conditions physiques extrêmement extrêmes, ce qui est complètement différent des conditions terrestres.

Pour les observations ultérieures, les observatoires XMM-Newton, Swift, Chandra et NuSTAR ont été utilisés. Cela nous a permis d'identifier plusieurs caractéristiques intéressantes. Tout d'abord, la densité du flux radio pendant la période variable était 100 fois plus grande qu'au moment de l'hibernation. De plus, le flux de rayons X a augmenté 800 fois en un mois à partir du moment du réveil, mais a commencé à se désintégrer rapidement entre 92 et 130 jours.

La géométrie générale correspondait à l'analyse initiale, mais cette fois-ci, les ondes radio provenaient d'un autre endroit dans la magnétosphère. Cela indique que les émissions radio des magnétars peuvent différer des pulsars ordinaires.

Magnetar s'est réveillé après un silence de trois ans

Vision artistique d’un éclair sur une étoile à neutrons ultramagnétiques (magnétar)

Cette découverte a confirmé les capacités étonnantes de l'observatoire MeerKAT, qui fait partie du télescope multi-radio SKA (Square Kilometer Array), couvrant des instruments en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud.

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