Les tomates poussent dans une boîte illuminée, comme celle utilisée par les astronautes pour cultiver la laitue sur l’ISS. Photo prise le 25 avril 2018 à Fairchild Tropical Garden à Miami
Il n'est pas facile de faire pousser des légumes dans l'espace. Sans gravité, les graines s'envolent. L'eau ne coule pas, mais se brise et peut inonder les racines. Les lampes et les ventilateurs sont également utilisés pour imiter le soleil et le vent.
Mais la NASA a décidé que le jardinage spatial devrait exister et joue un rôle important dans la prochaine génération de chercheurs prévoyant de coloniser la Lune et Mars. Les nutriments essentiels, tels que les vitamines C et K, sont détruits au fil du temps dans les aliments lyophilisés. Sans eux, les astronautes deviennent plus vulnérables aux infections, à la coagulation sanguine, au cancer et aux maladies cardiaques.
L’agence spatiale américaine a fait appel à des botanistes et à des jardiniers professionnels pour les aider à résoudre ce problème. Il existe des dizaines de milliers de plantes comestibles sur la Terre, mais toutes ne conviennent pas à la croissance de l'espace.
Désavantages utiles
Le jardin de Miami a identifié 106 variétés de plantes qui peuvent bien se développer dans l’espace, notamment des salades de chou robuste et de feuilles. Ils ont attiré 15 000 élèves de nerd de 150 écoles. Le projet d'une durée de quatre ans est à mi-parcours et est financé par une subvention de la NASA de 1,24 million de dollars. On utilise des plateaux illuminés qui imitent les boîtes de culture utilisées dans l'espace. Les élèves surveillent les plantes et notent les données de progression transmises à la NASA.
Des lycéens spécialisés en botanique participent à des activités au Fairchild Tropical Garden à Miami, où ils discutent du jardinage dans l'espace avec les astronautes Ricky Arnold et Andrew Fustel.
Bien sûr, certaines plantes se trouvent dans des pièces plus chaudes et d’autres au frais. Dans une classe, la salade a flétri et ils n’ont pas eu le temps de l’essayer. Mais ces défauts se sont avérés être une partie utile du projet.
Nouvelles textures
Les astronautes vivant sur l'ISS à 400 km au-dessus de la Terre ont également rencontré un certain nombre d'échecs en cours de culture. Le premier boîtier portable Veggi, équipé de lampes à LED, a été testé à l'avant-poste orbital en 2014. Certaines des feuilles de laitue n'ont pas germé, tandis que d'autres sont mortes de sécheresse. Mais l'équipage n'a pas perdu courage et a fait pousser sa première salade en 2015.
La végétation cultivée sur l'ISS est rarement consommée et chaque astronaute n'a qu'une ou deux feuilles à partager. Mais ils disent que les efforts en valent la peine. La structure de l’usine est légèrement différente, mais c’est un bon ajout au menu standard.
Jolene Woodmanze (enseignante au lycée BioTECH) avec ses élèves lors de l'événement qui s'est tenu au Fairchild Garden de Miami le 25 avril 2018, lors d'une émission en direct avec des astronautes sur l'ISS.
plante cosmique idéale
Les plantes n'ont pas besoin de la gravité pour pousser car elles sont orientées vers la lumière. La plante idéale devrait être compacte et produire beaucoup d'aliments comestibles. Ils doivent également résister aux conditions de la station spatiale, où la température est fixée à 22 ° C, une humidité relative de 40% et des niveaux élevés de dioxyde de carbone.
C'est pour ce dernier critère que les plantes terrestres sont les moins préparées. Dans les mois à venir, ils prévoient de tester la salade de dragons et, en 2019, l'arrivée des tomates est attendue.
Connexion à la Terre
La NASA envisage la possibilité d'un jardinage spatial robotisé. En d'autres termes, il s'agit d'automatiser le processus afin que l'équipe puisse se concentrer sur d'autres tâches. Cependant, de nombreux astronautes souhaitent continuer à travailler sur les plantes, car ils se sentent ainsi connectés à leur planète.
