De 90 jours à 12 ans
Dans le cadre du programme Rover Mars Exploration Rover de la NASA, Opportuny a été conçu pour 90 jours sur Mars.
Nous célébrons aujourd'hui, le 25 janvier, le 12e anniversaire des travaux à la surface de la planète rouge. Bien qu’il y ait des signes inévitables de vieillissement sur le rover, comme un problème avec une carte mémoire, elle fournit toujours des observations et des paramètres précieux à partir de la surface martienne.
Voici un petit ensemble de réalisations accomplies après l’atterrissage sur le plateau de Meridian en 2004.
Eau et habitat
Même si Opportunity n’était pas équipé pour rechercher la vie, il peut trouver les conditions de la vie antérieure. L'un de ces éléments clés est l'eau. L’opportunité a eu la chance de retrouver ses signes peu après l’atterrissage de 2004. Il a trouvé des concrétions d'hématite, appelées myrtilles, qui se forment généralement en présence d'eau. Il a également trouvé des traces de jarosite, qui se forme dans de l'eau acide. Plus tard, Opportunity a découvert des couches géologiques inclinées de plusieurs centimètres, ce qui montrait que l’eau coulait à la surface.
atmosphère
Le défi dans l’étude de Mars est que nous n’avons observé qu’une petite surface à proximité. La plupart de nos observations sont faites de loin, en orbite. Cela rend difficile de répondre à la question sur la présence de méthane. Différents instruments enregistrent ses différentes quantités, ce qui peut indiquer son origine biologique. Une des découvertes célèbres d'Opportuny a contribué à créer le premier profil de température de l'atmosphère de Mars. Cela a été fait en conjonction avec le programme Mars Global Surveyor de la NASA, qui est maintenant fermé. Elle a montré comment les couches chaudes sont réparties dans l'atmosphère, ce qui a permis de caractériser le climat mondial sur Mars. Il y a eu plusieurs publications scientifiques sur ce sujet.
Géologie de Mars
Bien que la recherche de conditions de vie dans le passé et le présent reste au centre de toutes les attentions, il est intéressant d’en apprendre davantage sur d’autres aspects de la géologie de Mars. Depuis combien de temps les volcans ont-ils éclaté? Quand les cratères se sont-ils formés? Quelles sont les conditions pour la formation de différentes roches à la surface? En utilisant le modèle climatique martien et des comparaisons avec la Terre, nous pouvons reconstruire le passé de la planète.
La découverte géologique principale d'Opportunyni a été la découverte sur Mars d'hématite et de jarosite, qui indiquent la présence d'eau. En outre, le mobile envoyait chaque semaine des centaines d'images de découvertes géologiques. Cela a permis à la recherche à long terme de comprendre la planète rouge.
Astronomie
Il n’a pas été possible de faire des observations astronomiques en soi, mais il a de temps en temps observé le ciel nocturne. La Comet C / 2013 A1 (McNaught) en est un exemple récent. Elle a parcouru 139500 kilomètres de Mars. Avec d'autres engins spatiaux, Opportunity a fourni des images de l'invité céleste pour obtenir plus d'informations sur l'apparence et le comportement des comètes. En outre, le rover était utilisé pour observer les satellites de Mars, Phobos et Deimos dans le ciel. Le sol au rover était également clairement visible.
Se préparer aux personnes
Lorsque les rovers sont allés sur Mars, la NASA s’est lancée dans un programme visant à amener les gens sur Mars dans les années 2030. Et, bien que le programme ait été annulé, la NASA continue de travailler aujourd'hui sur le vaisseau spatial Orion, qui préparera les gens au travail sur Mars.
La plupart des problèmes futurs possibles ont été montrés dans le film "Martian". On sait qu’un analogue d’Opportuny appelé Spirit est mort dans un piège à sable. Une opportunité aussi, bloquée dans le sable pendant un mois, mais qui a réussi à sortir grâce à l'aide de la NASA. Les données techniques du mobile indiquent aux scientifiques comment les roues fonctionnent dans le sable, comment le lubrifiant fonctionne à basse température et comment fonctionnent les panneaux solaires.
