La NASA a lancé une série d’images en l'honneur de l'anniversaire du télescope spatial Hubble, mis en orbite le 24 avril 1990.
Les gérants ont choisi l'image d'un feu d'artifice céleste dans un groupe d'étoiles géantes appelé Westerlund 2, situé à environ 20 000 années-lumière de la Terre dans la constellation de Carina. Le groupe, composé d'environ 3000 étoiles, est très jeune par rapport aux normes astronomiques, son âge est estimé à 2 millions d'années.
"Cette image impressionnante montre des nuages de gaz et de la poussière denses. Le gaz se contracte pour former de nouvelles étoiles", a déclaré le scientifique en chef de la NASA, John Grunsfeld, astronome et ancien astronaute.
"C'est une région très énergique qui forme des étoiles. Elle contient certaines des étoiles les plus chaudes, les plus brillantes et les plus massives de la galaxie", a ajouté la scientifique de Hubble, Jennifer Weisman du Centre de vol spatial Goddard de la NASA, à Greenbelt, Maryland. "Le principal avantage des photos haute résolution prises par Hubble est que nous pouvons séparer une étoile d'autres étoiles situées dans des régions telles que ce groupe. Cela nous aidera à comprendre scientifiquement quelles étoiles se trouvent dans cette région et en quoi elles diffèrent de Nous pouvons étudier les caractéristiques de ces étoiles grâce à l’optique sensible de Hubble ", a déclaré Weissman.
L'image combine le spectre visible et la longueur d'onde du proche infrarouge. La lumière rouge indique la présence d'hydrogène et les teintes vert bleuâtre indiquent l'oxygène.
